Naufrágio na baía de Salcombe identificado como Dom van Keulen após 30 anos

A descoberta do naufrágio na baía de Salcombe

Em 1995, foi localizado um naufrágio sob as águas da baía de Salcombe, ao largo da costa sul de Inglaterra, com um carregamento que incluía mais de 400 moedas de ouro.

A dimensão da descoberta deu origem a uma missão de 30 anos para apurar que embarcação era aquela - uma investigação que acaba agora de chegar ao fim.

As pistas deixadas pelo carregamento: ouro, objectos e até "pílulas"

Quase nada do próprio navio resistiu ao tempo, o que tornou particularmente difícil reconstituir o seu nome e o percurso que fazia.

Na prática, os investigadores tiveram de trabalhar sobretudo a partir do que estava a bordo: além das moedas de ouro, foram recolhidos também jóias, cerâmica, peles de cabra e um selo de mercador.

Do local do naufrágio saiu ainda, de forma surpreendente, um conjunto de pílulas de resina preservadas ao longo dos séculos dentro de um jarro de barro vermelho. Tudo indica que integrariam as provisões médicas do navio, embora não se saiba com que finalidade terapêutica seriam usadas.

Entre todas as evidências, as moedas foram o ponto de partida mais sólido para os arqueólogos. Como tinham gravados os anos de cunhagem, foi possível datar a mais recente em 1632.

Isto significa que o naufrágio não pode ter ocorrido antes dessa data.

"Esta moeda desempenha um papel fundamental para apurar a data do naufrágio, permitindo associar o tesouro com segurança ao Dom van Keulen", escrevem os investigadores no livro publicado sobre o naufrágio.

A identificação do Dom van Keulen e os registos de 1633

O mérito de resolver o enigma é atribuído ao historiador independente Ian Friel. Foi ele quem encontrou registos históricos que referiam um navio mercante neerlandês chamado Dom van Keulen, que se afundou ao largo da costa inglesa quando viajava de Marrocos para Amesterdão, nos Países Baixos, em 1633.

Os elementos conhecidos encaixavam: a data e o local, o tesouro de moedas de ouro (de origem marroquina) e a origem neerlandesa de muitos dos outros artefactos recuperados.

Após três décadas de procura, Friel chegou à prova decisiva na biblioteca dos Arquivos Nacionais, em Kew. A documentação da Alta Corte do Almirantado inglesa incluía um pedido apresentado em 1633 por comerciantes de Amesterdão, João de Pas e Andrea de Azevedo, relativo ao naufrágio.

Segundo estes comerciantes - e de acordo com o testemunho de dois tripulantes do Dom van Keulen chamados a depor - o navio apanhou "tempo muito tempestuoso" perto da costa inglesa. A tripulação terá sido forçada a abandonar a embarcação, deixando para trás uma carga valiosa.

"A história pode agora ser contada: como um navio neerlandês que transportava ouro do Norte de África naufragou ao largo da costa inglesa, tornando esta uma descoberta de importância internacional", afirma Jeremy Hill, responsável de investigação no British Museum.

"Lembra-nos o quanto ainda há por descobrir sob os nossos mares."

Esta descoberta e o trabalho que levou à identificação do navio ficaram agora registados num novo livro produzido por investigadores do British Museum, da Universidade de Bournemouth e do South West Maritime Archaeology Group, no Reino Unido.

"A descoberta de ouro africano sob o mar ao largo da costa de Devon foi algo extraordinário, que levantou tantas questões sobre como ali foi parar", diz Hill.

"Responder a essas perguntas exigiu uma equipa de especialistas, a trabalhar de forma colaborativa."

O que o achado revela sobre o comércio entre Marrocos e os Países Baixos no século XVII

Apesar de existir agora uma correspondência clara para o naufrágio, continua a saber-se pouco sobre o Dom van Keulen, e não se conhece qualquer pintura ou esboço da embarcação.

Ainda assim, a identificação é extremamente valiosa para a investigação. O caso reforça o que se sabe sobre as ligações comerciais do século XVII entre os Países Baixos e Marrocos, sobre convenções e tecnologias da época, e sobre a influência da dinastia saadiana, que então governava Marrocos (e que cunhou as moedas encontradas).

O conjunto recuperado é actualmente a maior colecção conhecida de moedas de ouro saadianas.

"Isto fornece um contexto importante para a riqueza e a arquitectura dos Xarifes Saadianos, o comércio de ouro africano, e provas tangíveis do florescente comércio marítimo do século XVII que ligava Marrocos, os Países Baixos e a Grã-Bretanha", afirma o arqueólogo marítimo Dave Parham, da Universidade de Bournemouth.

É possível saber mais sobre o naufrágio em De Marrocos à costa de Inglaterra: a história do Dom van Keulen e a sua notável carga, disponível online no site do British Museum.

Este artigo foi verificado quanto aos factos por Rachel Garner e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se detectar um erro, por favor avise-nos.