O maior navio à vela da história: France II no início do século XX

O maior navio à vela alguma vez construído foi o francês France II, um colosso de cinco mastros que deixou marca na navegação no início do século XX. A sua escala e a forma como foi concebido continuam a impressionar pela ousadia técnica da época.

Qual foi o maior navio à vela da história já construído?

O estatuto de maior navio à vela da história pertence ao France II, que foi lançado em 1912, em Bordeaux, França. A embarcação foi concebida como um grande cargueiro oceânico, pensado para transportar volumes elevados.

No total, media cerca de 146,5 metros de comprimento, contando com o gurupés, ultrapassando qualquer outro veleiro construído até então. Só o casco principal atingia 134,5 metros, um valor recorde para a época.

Quais as dimensões e a estrutura do France II?

Para lá do comprimento, o France II destacava-se pela robustez: foi construído em aço, precisamente para aguentar travessias prolongadas no Oceano Pacífico. O desenho privilegiava simultaneamente resistência estrutural e capacidade de carga.

A sua arqueação bruta rondava as 5.633 toneladas, colocando-o entre os maiores veleiros comerciais alguma vez registados. Entre os elementos mais notáveis, contavam-se:

• Cinco mastros para navegação em longas rotas comerciais
• Capacidade para transportar minérios e outras cargas pesadas
• Espaços interiores preparados para tripulação e passageiros
• Salão com piano e biblioteca para maior conforto a bordo

Por que o France II superou o rival alemão Preussen?

A disputa pelo título de maior veleiro da história envolvia directamente o alemão Preussen, também ele considerado um gigante dos mares no início do século XX.

Ainda que o Preussen tivesse um porão de carga ligeiramente maior, o France II levava vantagem no volume total e no conforto interior, o que reforçava a sua superioridade em termos globais de estrutura.

Para que o maior navio à vela do mundo era utilizado na prática?

Na prática, a missão principal do France II era transportar cargas pesadas em grandes distâncias, com destaque para minério de níquel proveniente da Nova Caledónia.

Apesar de ser um navio de carga, incluía cabines de primeira classe para passageiros e operava com uma tripulação de cerca de 45 pessoas, algo pouco habitual em veleiros comerciais.

Como terminou a história do gigante France II?

Mesmo sendo um dos maiores e mais modernos veleiros alguma vez construídos, o France II teve uma carreira relativamente curta face à sua dimensão e relevância.

Em 1922, o navio acabou por encalhar num recife perto da Nova Caledónia e o seu salvamento não se revelou economicamente viável, ditando o fim da sua trajectória nos mares. O desaparecimento do France II acabou também por simbolizar o fecho da era dos grandes veleiros comerciais, substituídos de forma definitiva por navios a vapor e por motores mais eficientes.