Uma rotina simples com sumo de beterraba pode ajudar a clarificar uma das ligações mais inesperadas no envelhecimento saudável: a relação entre as bactérias na boca e a pressão arterial.
Uma investigação da Universidade de Exeter observou que adultos mais velhos que beberam sumo de beterraba rico em nitrato duas vezes por dia, durante duas semanas, registaram uma diminuição da pressão arterial. Esse efeito não apareceu em adultos mais jovens, apesar de o sumo de beterraba também ter provocado alterações na microbiota oral deste grupo.
O trabalho, publicado na revista Free Radical Biology and Medicine, é o maior do seu tipo a analisar de que forma o nitrato da alimentação influencia as bactérias da boca, a biologia do óxido nítrico e as respostas dos vasos sanguíneos em adultos jovens e em idosos.
Porque é que a boca é importante
O nitrato existe naturalmente em muitos vegetais e tem funções relevantes no organismo. A beterraba destaca-se por ser particularmente rica em nitrato, embora não seja a única escolha. Espinafre, rúcula, funcho, aipo e couve são igualmente boas fontes alimentares.
O passo determinante acontece antes de o nitrato entrar na corrente sanguínea. Determinadas bactérias presentes na boca contribuem para transformar o nitrato dos alimentos em compostos que, por sua vez, apoiam a produção de óxido nítrico. O óxido nítrico ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e a funcionar de forma adequada, algo essencial para uma regulação saudável da pressão arterial.
Quando o equilíbrio das bactérias orais se desvia no sentido desfavorável, a via que converte nitrato em óxido nítrico pode tornar-se menos eficaz. A equipa de Exeter encontrou indícios de que, nos adultos mais velhos, o sumo de beterraba modificou o microbioma oral de um modo que parece favorecer esse percurso.
Um teste de duas semanas com sumo de beterraba
O ensaio clínico contou com 39 adultos com menos de 30 anos e 36 adultos na casa dos 60 e 70 anos, recrutados através do NIHR Exeter Clinical Research Facility. O estudo teve apoio da Unidade de Ensaios Clínicos de Exeter e foi financiado por uma bolsa do BBSRC Industrial Partnership Award.
Cada participante realizou duas fases distintas, com duas semanas de duração cada. Numa fase, foram consumidas doses regulares de sumo de beterraba rico em nitrato. Na outra, foi ingerida uma versão placebo do sumo, sem nitrato. Entre as duas fases, houve um período de “washout” de duas semanas, para permitir aos investigadores repor as condições antes de testar a bebida seguinte.
De seguida, a equipa recorreu ao sequenciamento de genes bacterianos para identificar quais os microrganismos presentes na boca antes e depois de cada condição.
Os idosos responderam de forma diferente
Após a ingestão de sumo de beterraba rico em nitrato, ambos os grupos etários mostraram mudanças relevantes no microbioma oral. Ainda assim, o padrão dessas alterações não foi igual nos participantes mais novos e nos mais velhos.
Nos adultos mais velhos, o consumo de sumo de beterraba ficou associado a uma redução marcada de Prevotella, um grupo de bactérias orais que os investigadores descrevem como potencialmente nocivas neste contexto. Em paralelo, bactérias ligadas a benefícios para a saúde, incluindo Neisseria, passaram a surgir em maior abundância.
O grupo de maior idade também começou o estudo com uma pressão arterial média superior à do grupo mais jovem. Depois da fase com sumo de beterraba rico em nitratos, a pressão arterial deste grupo desceu. Esta diminuição não se verificou após o placebo, nem nos adultos mais jovens.
A ligação do óxido nítrico
Os dados apontam para uma explicação possível para o facto de o sumo de beterraba poder ser particularmente útil na terceira idade. Com o avançar dos anos, os idosos tendem a produzir menos óxido nítrico, e a menor disponibilidade desta molécula pode comprometer o funcionamento dos vasos sanguíneos.
A autora do estudo, a Professora Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter, afirmou: “Sabemos que uma dieta rica em nitratos traz benefícios para a saúde, e os idosos produzem menos óxido nítrico com o passar dos anos. Também tendem a ter pressão arterial mais elevada, o que pode estar associado a complicações cardiovasculares como enfarte e AVC. Incentivar os idosos a consumirem mais vegetais ricos em nitratos pode trazer benefícios significativos para a saúde a longo prazo. A boa notícia é que, se não gosta de beterraba, existem muitas alternativas ricas em nitratos, como espinafre, rúcula, funcho, aipo e couve.”
Os resultados sugerem ainda que o sumo de beterraba pode não actuar apenas pelos nutrientes que fornece. Pode também ter efeito ao alterar o microambiente da boca, que ajuda a libertar e a tornar disponíveis esses nutrientes.
Pesquisas relacionadas ampliam o panorama
Estudos posteriores e trabalhos relacionados continuaram a reforçar a ideia de que as bactérias orais são determinantes na forma como o nitrato actua no organismo.
Um estudo cruzado, aleatorizado, duplamente cego e controlado por placebo, realizado em 2025 com 15 adultos mais velhos com hipertensão arterial tratada, concluiu que quatro semanas de sumo de beterraba rico em nitrato alteraram selectivamente o microbioma oral, aumentando Neisseria e diminuindo Veillonella, enquanto o microbioma intestinal não apresentou alterações significativas. O mesmo programa de investigação referiu que a ingestão de nitrato influenciou o metabolismo do nitrato, mas não gerou melhorias sustentadas na pressão arterial nem na função vascular neste grupo com hipertensão tratada, mostrando que a resposta pode depender do estado de saúde, dos medicamentos, do desenho do estudo e das bactérias presentes no início.
Um estudo piloto de 2026 também sublinhou a relevância da boca na biologia do nitrato. Verificou-se que a clorexidina, um colutório antisséptico, interrompia o processamento do nitrato e reduzia a síntese de óxido nítrico gástrico, ao passo que a suplementação dietética de nitrato preservava parcialmente a função microbiana e a sinalização relacionada com o óxido nítrico durante o uso do antisséptico.
Outros trabalhos colocaram questões semelhantes sobre colutórios antibacterianos. Um estudo de 2025 publicado na Scientific Reports, realizado em ratos, concluiu que um colutório com nitrato e antioxidante favorecia bactérias orais redutoras de nitrato e nitrito e estava associado a uma pressão arterial mais baixa em comparação com o tratamento com clorexidina. Por ter sido conduzido em animais, as conclusões não podem ser aplicadas directamente a humanos, mas contribuem para o conjunto de evidências de que as bactérias orais podem influenciar a via do nitrato.
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