HII inicia formalmente a construção do USS Barb (SSN-804) na Newport News Shipbuilding

Cerimónia de colocação de quilha do USS Barb (SSN-804)

A Newport News Shipbuilding (NNS), divisão da HII, deu início formal à construção do futuro USS Barb (SSN-804) com a cerimónia de colocação de quilha, realizada a 9 de dezembro nas instalações de Newport News, no estado da Virgínia. Este será o 31.º submarino da classe Virginia e o 15.º a ser entregue por este estaleiro.

Na cerimónia, a presidente da NNS, Kari Wilkinson, salientou a importância deste marco para o programa de submarinos da Marinha dos EUA. “A razão que nos traz aqui esta manhã representa não só a colocação da próxima quilha, mas um compromisso solene que assumimos com o nosso país”, declarou. Acrescentou ainda que o processo “marca o começo de uma viagem de construção”, sustentada pelo esforço coordenado entre construtores navais e instituições parceiras.

O nome USS Barb e a madrinha Pamela Bove

O futuro USS Barb será o terceiro submarino a ostentar esta designação. O primeiro, o SS-220, serviu na Segunda Guerra Mundial sob o comando de Eugene “Lucky” Fluckey e recebeu quatro Citações Presidenciais, uma Menção de Unidade da Marinha e oito estrelas de batalha. O segundo, o SSN-596, entrou ao serviço em 1963 e participou em operações especiais durante a Guerra do Vietname.

A madrinha do novo SSN-804 é Pamela Bove, cuja carreira profissional começou no Navy Operational Intelligence Center. Bove afirmou: “É uma honra servir como sponsor para Barb e ver o legado deste histórico submarino levado a uma nova geração. Estou agradecida aos construtores navais que estão a trabalhar diligentemente para construir esta embarcação e a todos os marinheiros que servirão a bordo durante as próximas décadas”.

Durante a cerimónia, o soldador da NNS Andrew Kahler gravou as iniciais de Bove numa placa metálica, que ficará fixada de forma permanente no casco do submarino, cumprindo a tradição que confirma que a quilha foi “verdadeiramente e justamente colocada”.

A classe Virginia, concebida para operações de ataque de longo alcance e missões de informações, continua a expandir as suas capacidades através de variantes sucessivas destinadas a melhorar a disponibilidade, a manobrabilidade e a discrição da frota.

Avanços recentes no programa Virginia

A construção do USS Barb insere-se num ano de atividade contínua para o programa. Em 21 de novembro, a Marinha dos EUA recebeu o USS Massachusetts (SSN-798), o 25.º submarino da classe e o décimo do Bloco IV. A entrega ocorreu no mesmo estaleiro de Newport News.

Segundo o capitão Mike Hollenbach, gestor do programa, “com cada entrega de um submarino classe Virginia, a Marinha reforça a sua parceria com a indústria para manter a nossa superioridade sob o mar”. O Massachusetts continuará com ensaios e validações juntamente com a sua futura guarnição, com vista à entrada ao serviço em meados de 2026.

Construído em colaboração entre a NNS e a General Dynamics Electric Boat (GDEB), o programa Virginia constitui o núcleo da frota de ataque de propulsão nuclear da Marinha norte-americana, substituindo progressivamente os submarinos da classe Los Angeles.

Impacto do acordo AUKUS na produção de submarinos

Em paralelo, o Departamento da Guerra dos EUA concluiu a revisão do acordo AUKUS relativo ao fornecimento de submarinos da classe Virginia à Austrália. O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, referiu que “consistente com a orientação do presidente Trump de que a AUKUS deve avançar ‘a toda a máquina’, a revisão identificou oportunidades para colocar o acordo na base mais sólida possível”.

A análise será debatida entre os ministros da Defesa e dos Negócios Estrangeiros dos EUA e da Austrália em reuniões bilaterais, e depois em encontros trilaterais com o Reino Unido. De acordo com responsáveis australianos e britânicos, o relatório já foi recebido e está a ser analisado.

A AUKUS representa o maior compromisso de defesa na história australiana, e a continuidade do programa foi reiterada após a reunião entre Donald Trump e o primeiro-ministro Anthony Albanese na Casa Branca, em outubro.

Imagens meramente ilustrativas – Fotografia de capa: USS Virginia (SSN 774).