Coreia do Sul e Estados Unidos fecham acordo para submarinos de ataque de propulsão nuclear

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Acordo entre a Coreia do Sul e os Estados Unidos para submarinos de ataque de propulsão nuclear

O governo da Coreia do Sul comunicou recentemente que chegou a um acordo considerado histórico com os Estados Unidos para avançar com o desenvolvimento de novos submarinos de ataque de propulsão nuclear - um passo que poderá alterar de forma profunda as capacidades de projecção marítima da Marinha da República da Coreia. Segundo o que foi divulgado, Washington terá dado luz verde formal ao programa e, além disso, comprometeu-se a cooperar no fornecimento do combustível nuclear indispensável para concretizar o projecto nos próximos anos.

Esta confirmação representa um salto relevante face ao que tinha sido indicado no final de Outubro, altura em que os Estados Unidos tinham manifestado apenas disponibilidade inicial para apoiar a ambição sul-coreana de criar uma nova geração de submarinos nucleares. Nessa fase, as conversações mantinham-se num plano preliminar, centradas em aferir a viabilidade técnica, os requisitos regulamentares e as implicações para os compromissos previstos no tratado bilateral de cooperação nuclear civil. A formalização agora anunciada assinala, assim, a passagem de uma etapa essencialmente consultiva para um enquadramento de cooperação prática, coerente com os objectivos estratégicos de Seul num cenário regional cada vez mais exigente.

O entendimento foi integrado num acordo bilateral mais amplo, alcançado após a reunião de líderes no início de Outubro, que incluiu também compromissos na área comercial e a redução de tarifas recíprocas, de 25% para 15%. No comunicado oficial do governo norte-americano, lê-se: “os Estados Unidos aprovam a República da Coreia para construir submarinos de ataque de propulsão nuclear e colaborarão estreitamente nos requisitos do projecto, incluindo as vias para o fornecimento de combustível”.

Construção em Filadélfia e papel da Hanwha Ocean

Em paralelo, o presidente norte-americano Donald Trump escreveu, na sua plataforma Truth Social, que os novos submarinos seriam construídos num estaleiro situado em Filadélfia, o qual passaria a ser gerido pelo conglomerado sul-coreano Hanwha Ocean. Esta empresa é um dos nomes de referência da indústria naval da Coreia do Sul e é actualmente responsável pela construção dos novos submarinos de mísseis balísticos KSS-III Batch II.

O que muda para a Marinha da República da Coreia e o contexto de segurança

Hoje, a Marinha da República da Coreia (ROKN) mantém em operação uma frota de cerca de 20 submarinos diesel-eléctricos de fabrico nacional, produzidos ao longo das últimas décadas no âmbito de acordos de cooperação com outros países. Ao contrário dessas unidades, os futuros submarinos nucleares permitiriam à Coreia do Sul sustentar operações prolongadas e discretas em imersão, reforçando simultaneamente a capacidade de vigilância e a dissuasão estratégica. Apesar de o país ter uma base sólida de experiência no sector da energia nuclear civil, a sua capacidade de enriquecer urânio continua limitada por acordos celebrados com Washington na década de 1970, quando Seul abandonou o seu programa de armas nucleares sob pressão norte-americana.

A decisão de avançar com este novo programa está ligada de forma directa ao agravamento do ambiente de segurança no nordeste da Ásia. Seul procura aumentar a sua capacidade de resposta perante ameaças crescentes provenientes da Coreia do Norte - que afirma estar a desenvolver o seu próprio submarino de propulsão nuclear - e perante a intensificação da actividade naval chinesa nas proximidades da península. Estas duas dinâmicas têm levado o governo sul-coreano a acelerar a modernização das suas Forças Armadas e a aprofundar a cooperação tecnológica e estratégica com os Estados Unidos.

Fotografias usadas apenas para fins ilustrativos: submarino nuclear USS Vermont (SSN 792) a chegar à Base Naval de Busan, Coreia do Sul, em 2024 – Créditos: Mass Communications Specialist Seaman Apprentice Robert A. Moses.