Ao volante do UNISIA JECS Nissan Skyline GT-R GT1 da Hasemi Motorsport, de Suzuka a Blyton Park

Tenho um monte de boas memórias de Blyton Park, perto de Gainsborough, no Lincolnshire. Vão desde tentar domesticar o imenso e mal-intencionado Porsche 997 GT2 RS até acabar a voar para lá do fim da recta traseira num Glickenhaus SCG 003 de competição, com o próprio Jim Glickenhaus a assistir. Não foi, propriamente, o meu momento de glória. Ainda assim, é uma pista pequena e deliciosa - embora quase toda a gente admita que este traçado estreito, plano e curto está a anos-luz do desafio monumental e da febre quase onírica que envolve o circuito de Suzuka, na província de Mie, no Japão. Uma das grandes catedrais do automobilismo.

De Suzuka a Blyton Park: a ligação improvável

Hoje, porém, estes dois lugares ficam unidos por um automóvel muito especial. Um modelo de competição incrivelmente raro, que foi a última vez usado a sério em Suzuka na ronda de abertura do All Japan Grand Touring Car Championship, em 1995. Nessa altura, cravou a pole position, desapareceu de cena e, agora, volta a aparecer - desta vez a rolar sobre o asfalto “proibido” de Blyton Park. Continua com o motor original, a caixa sequencial XTrac original de seis velocidades, as belíssimas jantes SSR em magnésio de raios ocos originais, e ostenta as marcas de batalha com orgulho.

Trata-se do UNISIA JECS Nissan Skyline GT-R GT1 da Hasemi Motorsport. Um esforço semi-oficial apoiado pela NISMO para fazer evoluir o Skyline GT-R - que tudo esmagava - das raízes do Grupo A para o novo regulamento GT1 de 1994, e um laboratório rolante que ajudaria a preparar o ataque da Nissan a Le Mans em 1995. Digamos que foi isto que o Godzilla se tornou quando cresceu...

Fotografia: Mark Riccioni

A história deste exemplar é intrincada e irresistível, e o seu dono (sangfroid_shift no Instagram) está mesmo mergulhado até ao pescoço no universo NISMO/Hasemi/Skyline. Não há forma de contar aqui a narrativa completa, mas seria uma falha não tocar no mito dos Skyline de competição em geral - e deste carro em particular.

O mito do Skyline GT-R e a era em que “arrasa tudo” não era exagero

Lembram-se de eu ter dito “que tudo esmagava”? Não é figura de estilo. O Skyline GT-R da geração R32 nasceu para cumprir o regulamento do Grupo A nos turismos e simplesmente destruiu a concorrência. Durante quatro épocas, de 1990 a 1993, o complexo coupé com 4WD e 4WS, animado por um seis-em-linha de bloco em ferro com duplo turbo chamado RB26DETT, venceu e fez a pole position em todas as corridas do JTCC. Na Austrália, foi ainda mais desenvolvido e devorou a competição local de V8 como se fosse um aperitivo. Bathurst encolheu-se perante o intruso japonês, e os locais - que detestavam o Skyline - baptizaram-no de Godzilla, com os dentes cerrados.

Quando se aventurava pela Europa, a superioridade continuava. Os Skyline davam voltas a M3, Sierra Cosworth e companhia, e venceram as 24 Horas de Spa em 1991. O brutamontes da Nissan era descontrolado e intocável. Com pinturas icónicas, subiam corretivos por cima dos correctores, cuspiam chamas e a sua dança brutal era hipnótica. Um mito e uma lenda erguidos por uma fúria mecânica, física, que o mundo ainda não tinha visto. No fim, para que os turismos voltassem a respirar, o Skyline e o Grupo A tiveram de morrer.

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JGTCC 1994 e o nascimento do GT1: a viragem de Hasemi

O JGTCC de 1994 nasceu das cinzas do JTCC (Japanese Touring Car Championship), do JSPC (um campeonato de protótipos para carros do Grupo C) e do Japan Supersport Sedan Championship, ou JSS. Era uma mistura peculiar: havia carros desde Supras a Ferrari F40 LM, um único Porsche 962C e até um Lamborghini Countach inscrito pelo Japanese Lamborghini Owner’s Club sob o nome KEN WOLF, em parceria com a Terai Engineering.

E havia também três Skyline de carroçaria alargada apoiados pela NISMO. Um da equipa Calsonic, outro da ZEXEL - ambos a partir de chassis do Grupo A modificados - e um novo desafiante assinado pelo próprio “Sr. Skyline”, Masahiro Hasemi. O piloto lendário, hoje proprietário de equipa, decidiu mudar a filosofia do GT-R de forma profunda: queria tirar partido das novas regras e, ao mesmo tempo, simplificar o ADN mecânico do carro. Hasemi desenvolveu um Skyline GT-R de tracção traseira (RWD), o que permitiu recuar o seis-em-linha no chassis para melhorar a distribuição de massas, e equipou-o com uma carroçaria alargada integralmente em fibra de carbono. O carro terminaria o campeonato em segundo lugar, venceria num programa adicional nas 24 Horas de Tokachi e devolveria informação crucial à NISMO, já a preparar a nova geração R33 LM para a grande aposta em Le Mans, em 1995.

Ao volante do UNISIA JECS Nissan Skyline GT-R GT1 em Blyton Park

De volta a Blyton Park: quando chego, o proprietário já está mergulhado num programa de afinação pós-restauro, depois de uma renovação minuciosa feita pela Group A Fabrication. O GT1 parece enorme, rígido e mesmo, mesmo zangado. Exactamente como era na época - e como estava na sua última corrida, em 1995, logo na primeira prova de uma nova temporada, porque o novo modelo R33 construído pela Hasemi ainda não estava pronto. A volta de pole colocou-o à frente de Skylines rivais com 4WD, de dois F40 e de um punhado de novos Porsche 993 GT2, entre outros. Terminou em quarto, depois de ter dificuldade em controlar o desgaste dos pneus. Nada mau para o veterano que tinha sido segundo classificado do campeonato em 1994.

A minha entrada em cena não tem pompa. “Ok, tem uma caixa sequencial e tens de ser decidido com ela”, avisam-me. “Os travões são novos, réplicas exactas dos AP originais, por isso talvez seja melhor tratá-los com alguma delicadeza no início. Mas, por favor, conduz mesmo o carro. Sente-o.” Na época, o regulamento obrigava a um restritor de 31 mm e a potência devia rondar os 450 bhp; hoje, está acima dos 500, e há planos para montar um motor novo de Grupo A (para poupar este original precioso) e apontar aos 600 bhp+. O GT1 pesa 1 200 kg.

Lá dentro, tudo é de uma simplicidade quase desconcertante - rudimentar, até. Um painel de carbono de linhas rectas e um mostrador tosco, quadradão, com um grande conta-rotações marcado com fita vermelha a 6 800 rpm, um manómetro de pressão de turbo e dois visores digitais vermelhos para as temperaturas do óleo e da água. À frente, um volante NISMO simples, de três raios, bem gasto. À esquerda, uma alavanca preta com pomo redondo para a caixa sequencial. E nada mais. Ligo o interruptor de ignição na consola central, carrego no botão de arranque e o RB26 desperta com estrondo. Activo a bomba da caixa, puxo a alavanca, sinto o “clonc” de engrenar e vou guiando o Skyline com suavidade para a pista. Para um viciado em JDM como eu, este instante é quase uma audiência com o Todo-Poderoso.

Os primeiros minutos passam a tentar perceber a força exacta para acertar uma passagem perfeita de caixa, a habituar-me ao peso e ao curso do pedal de travão - com um tacto excelente - e a lidar com a crueza esmagadora da experiência. O GT1 procura tracção como os velhos carros de Grupo A com 4WD que sempre idolatrei. Dá para “sentir” os pneus traseiros a arranharem o piso e, à medida que agarram, há pancadas de carga a atravessar o chassis. Salta até em corretivos pequenos, e parece tão monstruoso quanto a lenda manda.

E, no entanto, é fácil. A direcção - aliás, o carro inteiro - está vivo de feedback e sensações. Dá para aproximar-se dos limites de aderência com cuidado e sentir a resposta, como se esperaria, quando aparece o mais pequeno deslize. Com o motor recuado no chassis, o carro parece resistir muito ao subviragem; e os picos de sobreviragem à saída de curva são excitantes, mas simples de corrigir. Sentir o carro a escorregar de lado, quase “ver” o lampejo quente do escape a cuspir fogo, e depois puxar mais uma relação para ouvir o RB26 cantar a sua melodia inconfundível outra vez, é pura magia.

O Godzilla está a ganhar vida à minha volta e a sua história começa de novo. Há planos grandes pela frente e muitas mais corridas para vir. Mas a lenda já está garantida - e o estatuto quase mítico do Nissan Skyline GT-R GT1 é, sem dúvida, merecido.