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O porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78), o mais moderno dos EUA, entrou num período alargado de manutenção depois de concluir quase um ano de operações, num destacamento que totalizou 326 dias. A unidade deu entrada a 7 de Julho no Estaleiro Naval de Norfolk para iniciar uma Disponibilidade Incremental Planeada (Planned Incremental Availability, PIA), uma fase determinante para preservar as suas capacidades operacionais e preparar o navio para futuras missões.
O USS Gerald R. Ford inicia a sua primeira grande disponibilidade programada
A chegada deste porta-aviões constitui um marco para a Marinha dos EUA (U.S. Navy), por ser a primeira vez que um navio da classe Ford recebe manutenção no Estaleiro Naval de Norfolk. Além disso, esta é a primeira disponibilidade programada deste tipo para o USS Gerald R. Ford desde a sua entrada ao serviço, após ter completado um destacamento que incluiu operações no mar Mediterrâneo, no mar das Caraíbas e no mar Vermelho.
Ao longo da PIA, o porta-aviões passará por um conjunto vasto de trabalhos de manutenção, inspecções, reparações e modernizações, com o objectivo de assegurar a sua prontidão operacional. Em simultâneo, o estaleiro irá também efectuar intervenções para recuperar as zonas que ficaram danificadas devido a um incêndio ocorrido a bordo em Março de 2026, enquanto o navio se mantinha destacado.
A Marinha procura melhorar a disponibilidade da sua frota
A Marinha dos EUA está a aplicar um novo modelo de manutenção que combina intervenções mais frequentes e de menor duração, procurando reduzir o tempo em que os seus porta-aviões permanecem indisponíveis. Antes de entrar no estaleiro, as equipas já tinham realizado trabalhos preparatórios na Estação Naval de Norfolk, incluindo ensaios técnicos, montagens temporárias e a verificação dos deflectores de gases das catapultas, de modo a acelerar o calendário desta disponibilidade.
O superintendente do projecto, George “BJ” Baker, referiu que a equipa está a pôr em prática as lições aprendidas com este novo esquema de manutenção. “Estamos a aproveitar intensamente as lições do novo modelo de continuidade da manutenção. Em particular, utilizamos os períodos antes e depois da Janela de Oportunidade (Window of Opportunity, WOO) para gerir os novos trabalhos. Se surgirem tarefas de última hora que coloquem em risco a data de conclusão, dispomos de um enquadramento que permite terminá-las após a disponibilidade. Tirar partido destes períodos WOO é a chave mais importante para devolver os porta-aviões aos seus rigorosos calendários de manutenção”, explicou.
O objectivo é concluir os trabalhos dentro do calendário previsto
No âmbito da preparação, o pessoal levou a cabo revisões regulares de planeamento, recebeu formação especializada sobre a classe Ford nos estaleiros da Newport News Shipbuilding (NNS) e promoveu trocas técnicas com a equipa do futuro USS John F. Kennedy (CVN-79). Em paralelo, o projecto inclui a iniciativa Focus and Finish, orientada para reduzir interrupções, reforçar a disciplina do calendário e concluir cada tarefa antes de arrancar com novas actividades.
O comandante do Estaleiro Naval de Norfolk, o contra-almirante Kavon Hakimzadeh, indicou que o USS Gerald R. Ford poderá tornar-se o terceiro porta-aviões consecutivo cuja disponibilidade termina antes do prazo previsto. “O USS Gerald R. Ford está em condições de se tornar a terceira conclusão antecipada consecutiva de uma disponibilidade de porta-aviões no Estaleiro dos Estados Unidos. A nossa equipa está a responder ao desafio e espero muitos sucessos nos próximos meses, à medida que avançamos para a conclusão dos trabalhos e maximizamos a capacidade do Gerald R. Ford para cumprir a sua missão crítica”, afirmou. O navio tinha regressado à Base Naval de Norfolk a 16 de Maio, após completar um dos destacamentos mais longos da história recente da Marinha dos EUA, com 326 dias de operações sob as áreas de responsabilidade da Quarta e da Quinta Frota.
Imagens obtidas via DVIDS.
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