Reino Unido confirma a retirada de serviço do RFA Argus (A135), último veterano da Guerra das Malvinas de 1982

Depois de mais de quatro décadas de actividade, o Reino Unido confirmou a retirada de serviço do RFA Argus (A135), o último navio ainda em operação que participou na Guerra das Malvinas, em 1982. Integrada na Royal Fleet Auxiliary (RFA), a unidade deixará a base naval de Portsmouth após uma longa carreira dedicada a missões de apoio logístico, suporte a operações aeronavais, treino e assistência médica em diferentes teatros internacionais.

Da construção do Contender Bezant ao serviço comercial

Construído pelos Cantieri Navali Breda, em Marghera (Itália), e lançado à água a 28 de novembro de 1980 com o nome Contender Bezant, o navio pertencia inicialmente à Sea Containers Ltd, sediada em Hamilton, Bermudas. Foi concebido como porta-contentores e ferry de carga do tipo Roll-on/Roll-off, com capacidade para transportar 1.108 contentores TEU, estando vocacionado para o comércio marítimo internacional.

STUFT e participação na Guerra das Malvinas (1982)

Com a necessidade de reforçar a sua frota de apoio durante o conflito do Atlântico Sul, o Ministério da Defesa britânico requisitou-o em maio de 1982 ao abrigo do programa Ships Taken Up From Trade (STUFT), que permitia integrar navios civis na frota militar. Em apenas cinco dias, foi adaptado para funcionar como navio de transporte de aeronaves, preparado para embarcar nove helicópteros, quatro aviões Harrier e veículos.

A 20 de maio de 1982, largou de Devonport com destino ao Atlântico Sul e, após uma escala em Charleston, chegou às ilhas em junho. Durante a campanha, operou em Porto Groussac, nas imediações do Aeroporto de Porto Argentino, cumprindo funções de plataforma logística e de transporte aéreo, até regressar ao Reino Unido em novembro do mesmo ano.

Conversão para RFA Argus (A135), missão médica e fim de carreira

Concluídas as operações no conflito, o Contender Bezant foi devolvido aos seus proprietários comerciais. Ainda assim, atendendo ao bom estado geral e às suas características técnicas, o governo britânico optou por comprá-lo em definitivo em março de 1984, por 18 milhões de libras, com o objectivo de o converter num navio de treino para helicópteros navais.

As obras decorreram nos estaleiros Harland & Wolff, em Belfast, onde lhe foi instalada uma coberta de voo, elevadores para aeronaves, um novo radar e sistemas de comunicações militares. Rebatizado RFA Argus (A135) a 25 de março de 1987, entrou ao serviço em junho de 1988, substituindo o RFA Engadine como plataforma de apoio aéreo.

Ao longo da carreira, o Argus passou por várias alterações. Durante a Guerra do Golfo, em 1990, recebeu um hospital de campanha com 100 camas, que mais tarde evoluiu para uma capacidade médica permanente distribuída por três cobertas, incluindo blocos operatórios, unidades de cuidados intensivos e equipamentos de tomografia. Em 2009, foi oficialmente reclassificado como Primary Casualty Receiving Ship (PCRS), função que desempenhou em missões de evacuação e apoio médico em diversos cenários. Apesar disso, não detinha o estatuto de navio-hospital ao abrigo da Convenção de Genebra, por manter armamento defensivo, como canhões Oerlikon de 30 mm.

Nos últimos anos, a embarcação começou a evidenciar problemas estruturais graves. Mesmo após uma modernização em 2025 nos estaleiros A&P Falmouth, que incluiu a actualização de vários sistemas, continuaram a surgir deficiências, nomeadamente infiltrações nos veios de hélice e avarias nas portas corta-fogo. Inspecções da Agência Marítima e de Guardacostas e do Lloyd’s Register concluíram que o navio não reunia condições de segurança para navegar. Desde a chegada a Portsmouth, a 8 de junho de 2025, o Argus manteve-se atracado, sem capacidade para se deslocar pelos seus próprios meios.

Com a sua retirada definitiva, o RFA Argus encerra mais de quatro décadas de serviço. O percurso, iniciado como navio mercante construído em Itália e terminado como a última unidade britânica com participação na Guerra das Malvinas, marca o fecho de um ciclo que terá o seu desfecho com o início do desmantelamento.

Créditos das imagens: RFA Argus – Marinha Real Britânica.