Reino Unido confirma a retirada do RFA Argus (A135), último navio da Guerra das Malvinas de 1982

Após mais de quatro décadas de actividade, o Reino Unido confirmou a retirada de serviço do RFA Argus (A135), o último navio ainda activo que participou na Guerra das Malvinas de 1982. A unidade, integrada na Royal Fleet Auxiliary, vai deixar a base naval de Portsmouth depois de uma carreira prolongada marcada por missões de apoio logístico, apoio à aviação naval, treino e assistência médica em várias comissões internacionais.

Origem comercial e construção do navio

Construído nos Cantieri Navali Breda, em Marghera (Itália), e lançado a 28 de Novembro de 1980 com o nome Contender Bezant, o navio pertencia inicialmente à Sea Containers Ltd, de Hamilton, Bermudas. Foi concebido como navio porta-contentores e ferry de carga Roll-on/Roll-off, com capacidade para 1.108 contentores TEU, destinado ao comércio marítimo internacional.

Requisição STUFT e emprego na Guerra das Malvinas (1982)

Perante a necessidade de reforçar a frota de apoio durante o conflito no Atlântico Sul, o Ministério da Defesa britânico requisitou a embarcação em Maio de 1982 ao abrigo do programa Ships Taken Up From Trade (STUFT), que integrava navios civis na frota militar. Em apenas cinco dias, foi convertida num navio de transporte de aeronaves, preparada para levar nove helicópteros, quatro aeronaves Harrier e viaturas.

Partiu de Devonport a 20 de Maio de 1982 rumo ao Atlântico Sul e, após uma escala em Charleston, chegou às ilhas em Junho. Durante a campanha, operou em Puerto Groussac, junto ao Aeroporto de Puerto Argentino, actuando como plataforma de logística e transporte aéreo até regressar ao Reino Unido em Novembro desse mesmo ano.

Aquisição definitiva e conversão para treino de helicópteros

Com o fim das operações no conflito, o Contender Bezant foi devolvido aos seus proprietários comerciais. Ainda assim, devido ao bom estado geral e às suas características técnicas, o Governo britânico decidiu adquiri-lo em definitivo em Março de 1984 por 18 milhões de libras (£18 million), com o objectivo de o converter num navio de treino de helicópteros.

Os trabalhos foram realizados nos estaleiros Harland & Wolff, em Belfast, onde foram instalados um convoo, elevadores de aeronaves, um novo radar e sistemas de comunicações militares. Rebatizado RFA Argus (A135) a 25 de Março de 1987, entrou ao serviço em Junho de 1988, substituindo o RFA Engadine como plataforma de apoio à aviação.

Evolução médica: de hospital de campanha a PCRS

Ao longo da vida operacional, o Argus foi alvo de várias alterações. Durante a Guerra do Golfo de 1990, foi equipado com um hospital de campanha com 100 camas, que mais tarde evoluiu para uma capacidade médica permanente distribuída por três conveses, incluindo blocos operatórios, unidades de cuidados intensivos e equipamento de tomografia computorizada (CT).

Em 2009, foi oficialmente reclassificado como Primary Casualty Receiving Ship (PCRS). Desempenhou essa função em operações de evacuação e assistência médica em diversos cenários, embora sem estatuto de navio-hospital ao abrigo das Convenções de Genebra, uma vez que manteve armamento defensivo, como canhões Oerlikon de 30 mm.

Problemas estruturais, modernização e imobilização em Portsmouth

Nos últimos anos de serviço, o navio enfrentou problemas estruturais graves. Apesar de uma modernização realizada em 2025 nos estaleiros A&P Falmouth - que incluiu a actualização de vários sistemas - persistiram deficiências técnicas, como fugas nos veios das hélices e avarias nas portas corta-fogo.

Inspecções efectuadas pela Maritime and Coastguard Agency e pela Lloyd’s Register concluíram que o navio não reunia condições de segurança para navegar. Desde a chegada a Portsmouth, a 8 de Junho de 2025, o Argus permaneceu atracado, sem capacidade para se deslocar pelos seus próprios meios.

Com a retirada definitiva, o RFA Argus encerra mais de quarenta anos de serviço. A sua trajectória - iniciada como navio mercante italiano e terminada como o último navio britânico com participação na Guerra das Malvinas - fecha um capítulo que terá o seu ponto final com o início do desmantelamento.

Créditos de imagem: RFA Argus – Royal Navy.

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