Perante a necessidade de reforçar a sua presença no Ártico, os EUA deram um passo determinante ao encomendar a construção de 11 novos navios de patrulha polar para a Guarda Costeira dos EUA (USCG). Com a adjudicação final dos contratos à Davie Defense, Inc., ficou concretizada a directiva do presidente Donald Trump para uma expansão acelerada da frota ártica, selando o maior investimento em capacidades polares em mais de meio século. Este programa, designado Arctic Security Cutters (ASC), assinala uma viragem na capacidade da USCG para assegurar o controlo das rotas marítimas do norte, num contexto de crescente presença da Rússia e de outras potências na região.
Arctic Security Cutters (ASC): enquadramento estratégico e decisão política
O novo contrato vem somar-se às adjudicações anteriores, efectuadas em 29 de Dezembro de 2025, elevando o total previsto para onze embarcações. Estas unidades passam a constituir o núcleo de uma frota polar modernizada da Guarda Costeira, concebida para ampliar a presença dos EUA na região. A Secretária da Segurança Interna, Kristi Noem, sublinhou que “os Estados Unidos são uma nação ártica há mais de 150 anos e agora estamos agindo de acordo com isso”. Esta mensagem traduz a intenção do Governo norte-americano de travar a expansão russa no extremo norte e de salvaguardar a segurança nacional num cenário cada vez mais competitivo.
O programa enquadra-se no memorando presidencial “Construção de Arctic Security Cutters”, no qual a Casa Branca reconheceu que os EUA enfrentam “uma ameaça urgente e crescente no Ártico, decorrente da competição estratégica e do avanço econômico e militar de adversários estrangeiros”. Esta orientação autoriza, a título excepcional, a construção de até quatro unidades no estrangeiro, privilegiando a transferência de conhecimento para estaleiros nacionais. O documento fixa ainda um prazo de quatro anos - sujeito a renovação presidencial - e reafirma o propósito de, no longo prazo, reforçar a base industrial naval dos EUA.
Construção pela Davie Defense, Inc. e calendário de entregas
A construção dos novos navios de patrulha polar, ou quebra-gelos (como são designados na Guarda Costeira dos EUA), ficará a cargo da Davie Defense, Inc. O plano passa por montar inicialmente duas unidades no estaleiro de Helsinki, na Finlândia, e três nas suas instalações de Galveston e Port Arthur, no Texas. Esta abordagem combina a experiência finlandesa em projectos de quebra-gelos com o objectivo de fortalecer a indústria naval dos EUA e encurtar prazos de execução. Segundo as condições do contrato, a primeira unidade do programa Arctic Security Cutter deverá ser entregue no início de 2028, confirmando o cumprimento do calendário definido pela Guarda Costeira.
Capacidades técnicas e missões dos navios de patrulha polar no Ártico
As novas unidades do programa Arctic Security Cutter foram concebidas para operar em condições extremas. A sua arquitectura assenta em plataformas polares já comprovadas (como as variantes MPI – Multi-Purpose Icebreaker – do consórcio Seaspans – e o MPPS – Multi-Purpose Polar Support Ship -) e integrará sistemas de origem canadiana e finlandesa. Entre as capacidades principais contam-se um sistema de propulsão diesel-eléctrico com propulsores azimutais, a utilização de aço de alta resistência e baixa temperatura, a incorporação de radares de navegação e vigilância de alta resolução e equipamentos de posicionamento dinâmico - componentes essenciais para operações no Ártico. Em conjunto, estes recursos permitirão partir gelo, manter estabilidade em mares gelados e executar missões científicas, logísticas e de salvamento num dos ambientes mais exigentes do planeta.
Para além do desempenho em ambiente polar, estes novos navios de patrulha terão também como missão proteger rotas marítimas estratégicas, assegurar a segurança energética e responder a emergências ambientais e humanitárias. O Comandante da Guarda Costeira, Almirante Kevin E. Lunday, afirmou: “Acelerar a construção dessas embarcações fortalecerá a capacidade da Guarda Costeira de proteger nossas fronteiras do norte e consolidará a base industrial nacional”. O Arctic Security Cutter integra a iniciativa Force Design 2028, orientada para transformar a Guarda Costeira numa força mais ágil e moderna, preparada para os desafios do século XXI, reafirmando, assim, a liderança marítima dos EUA no Ártico.
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