Apesar de os navios de guerra actuais estarem carregados de electrónica, mísseis e sensores, um velho contratorpedeiro do período entre guerras continua a liderar uma estatística que ninguém conseguiu destronar. Trata-se de um navio francês, hoje pouco lembrado, que desde 1935 conserva o título de contratorpedeiro mais rápido de sempre - e nenhuma marinha no mundo conseguiu superar esse valor.
Um recorde de 1935 que ainda surpreende a Marinha
A meio da década de 1930, a guerra no mar atravessa uma fase de transição. Os couraçados mantêm-se como senhores dos oceanos, os porta-aviões começam a afirmar-se como novo factor de poder, e os contratorpedeiros tornam-se peças versáteis e indispensáveis em qualquer frota de dimensão relevante.
Cada país segue prioridades próprias. O Reino Unido aposta em navios equilibrados, os Estados Unidos privilegiam a autonomia, o Japão foca-se numa capacidade de torpedos extremamente forte. A França, por sua vez, escolhe deliberadamente outra via: velocidade máxima a qualquer custo.
Em Paris, a ideia é simples e ambiciosa: um contratorpedeiro deve ser tão rápido que consiga alcançar qualquer escolta adversária, lançar torpedos e desaparecer antes de o inimigo conseguir reagir de forma eficaz. Desta linha de pensamento nasce uma série de unidades grandes e muito potentes - entre elas o lendário contratorpedeiro recordista de que aqui se fala.
Este navio integra uma classe de seis chamados “grandes contratorpedeiros”, frequentemente descritos em alemão como “Großtorpedoboote” ou “Großzerstörer”. Na nomenclatura francesa da época, eram contratorpedeiros particularmente grandes e rápidos, posicionados entre os contratorpedeiros clássicos e os cruzadores ligeiros.
| Característica | Valor do navio recordista |
|---|---|
| Comprimento | 132,40 metros |
| Boca | 11,98 metros |
| Deslocamento (totalmente carregado) | cerca de 3.750 toneladas |
| Tripulação | cerca de 220 marinheiros e 10 oficiais |
À primeira vista, o navio parece um exemplar típico do entre-guerras: casco esguio, várias torres de artilharia, tubos lança-torpedos e uma silhueta tradicional. O verdadeiro excesso, no entanto, está escondido no interior - no sistema de propulsão.
"No verão de 1935, o contratorpedeiro francês atinge em provas de mar 45,029 nós - cerca de 83 km/h - estabelecendo um recorde mundial que, até hoje, nenhum outro contratorpedeiro conseguiu superar."
100.000 cv no interior: como um contratorpedeiro virou máquina de corrida
Abaixo do convés principal, trabalha um conjunto mecânico muito à frente do seu tempo. Quatro caldeiras de alta pressão produzem vapor para duas turbinas, que actuam directamente sobre as hélices. Em funcionamento normal, a potência ronda os 74.000 cv - um valor já enorme para um navio desta dimensão nos anos 1930.
Mas os engenheiros querem descobrir até onde é possível ir. A 30 de Julho de 1935, ao largo da costa atlântica francesa, nas proximidades do arquipélago de Glénan, inicia-se a prova decisiva. As máquinas aproximam-se do limite, as caldeiras são forçadas sem piedade e todas as margens de segurança são mobilizadas. No pico, estima-se que a potência disponível chegue a cerca de 100.000 cv.
O contratorpedeiro acelera, e os instrumentos registam a progressão:
- 40 nós - já impressionante para um grande navio militar
- 42 nós - um patamar que muitos contratorpedeiros contemporâneos nem alcançam
- 44 nós - para lá do que então parecia realista
- 45,029 nós - aproximadamente 83 km/h sobre a água
| Corrida do recorde | Valor medido |
|---|---|
| Data | 30 de Julho de 1935 |
| Local | ao largo do arquipélago de Glénan (Atlântico) |
| Velocidade máxima | 45,029 nós |
| Conversão | cerca de 83 km/h |
Num navio de guerra com quase 4.000 toneladas, este número continua a soar quase absurdo. Barcos de competição conseguem tais velocidades; grandes contratorpedeiros, regra geral, não. É precisamente isso que torna o recorde tão extraordinário - e tão duradouro.
Construído para o golpe-surpresa nocturno
O recordista não se limita a ser rápido: para a época, também apresenta um armamento significativo. A configuração inicial mostra com clareza o papel pensado pelos planificadores navais:
- 5 canhões de tiro rápido de 138 milímetros
- 9 tubos lança-torpedos para torpedos pesados de 550 milímetros
- 4 canhões antiaéreos de 37 milímetros
- defesa antiaérea ligeira adicional com várias metralhadoras
O conceito era executar ataques nocturnos contra comboios e unidades pesadas inimigas. Os navios deveriam aproximar-se a alta velocidade no escuro, lançar salvas de torpedos e retirar-se protegidos pela noite e pelo andamento.
Quando a Segunda Guerra Mundial começa, em Setembro de 1939, o contratorpedeiro recordista integra um dos agrupamentos mais modernos da Marinha francesa. Pouco depois, no Atlântico, demonstra utilidade prática: intercepta um navio mercante alemão, que é então conduzido para Dakar - uma missão típica para contratorpedeiros rápidos e com grande alcance.
Entre tragédia e regresso: missões na Segunda Guerra Mundial
Drama no Norte de África
No verão de 1940, o navio é apanhado num dos episódios mais sombrios da história naval francesa. Ao largo do porto de Mers-el-Kébir, a Royal Navy abre fogo sobre os navios franceses ali fundeados para impedir que a frota caia em mãos alemãs. Enquanto várias grandes unidades são atingidas com gravidade, o contratorpedeiro recordista consegue romper a saída do porto e escolta um cruzador de batalha francês na fuga para Toulon.
Modernização nos EUA e missões de alta velocidade no Mediterrâneo
Depois de uma parte significativa das forças francesas passar para o lado dos Aliados, o contratorpedeiro é enviado, em 1943, para os Estados Unidos, onde recebe uma modernização profunda. O pacote inclui tecnologia que, para a altura, é de ponta:
- um radar moderno de vigilância aérea para detecção antecipada de ataques
- um sistema de sonar para caça a submarinos
- armamento antiaéreo substancialmente melhorado
Com este equipamento, o navio participa em operações no Mediterrâneo. Na operação de desembarque aliada em Salerno, em Setembro de 1943, acompanha formações maiores e assegura a protecção costeira. Depois, os contratorpedeiros franceses velozes voltam a actuar com maior frequência como tinham sido concebidos: realizam ataques nocturnos e incursões contra comboios alemães no Adriático, muitas vezes a velocidades de cruzeiro na ordem dos 30 nós - ainda superiores às de muitas escoltas do lado oposto.
De contratorpedeiro “de corrida” a navio-escola
No pós-guerra, o detentor do recorde mantém-se ao serviço durante muito tempo. Escolta porta-aviões franceses rumo à Indochina, acompanha forças navais em missões de treino e, mais tarde, é usado como navio de instrução para maquinistas. A sua notável instalação propulsora é ideal para formar sucessivas gerações de técnicos em sistemas complexos de caldeiras e turbinas.
Só no início da década de 1960 termina esta trajectória. Em 1962, a Marinha retira o navio da lista de unidades activas e, em 1963, ele é desmantelado em Brest. O recorde, porém, não foi abatido com o aço: continua nos registos - e há quase nove décadas que ninguém lhe toca.
"Os contratorpedeiros modernos são maiores, mais caros e mais bem armados - mas nenhum alguma vez atingiu os 45 nós do navio recordista francês."
Porque nenhum contratorpedeiro moderno o supera
À primeira vista, isto parece contraditório. Hoje existem turbinas mais potentes, materiais mais leves e cálculos assistidos por computador muito mais sofisticados. Seria lógico esperar que um contratorpedeiro high-tech dos anos 2020 deixasse para trás um projecto dos anos 1930 sem esforço.
O ponto decisivo é que a função do contratorpedeiro mudou por completo. Nos anos 1930, era sobretudo um caçador de resposta rápida, orientado para ataques com torpedos e missões de escolta. Hoje, um contratorpedeiro moderno aproxima-se mais de uma base flutuante de mísseis.
Entre outras capacidades, um contratorpedeiro actual transporta:
- grandes radares multifunções em superestruturas volumosas
- sistemas complexos de defesa antiaérea e antimíssil
- dezenas até mais de cem mísseis guiados
- equipamento extensivo de guerra anti-submarina
Toda esta tecnologia acrescenta um peso enorme a bordo. Muitas unidades recentes ultrapassam as 9.000 toneladas e algumas passam mesmo as 12.000 toneladas. Em comparação, o contratorpedeiro francês recordista, com 3.750 toneladas, parece quase compacto.
| Contratorpedeiro | Nação | Velocidade máxima |
|---|---|---|
| contratorpedeiro francês recordista (1935) | França | 45 nós |
| Classe Arleigh Burke | EUA | cerca de 31 nós |
| Type 45 | Reino Unido | cerca de 30 nós |
| Tipo 055 | China | cerca de 30–32 nós |
As prioridades deslocaram-se: autonomia, desempenho de sensores, defesa aérea e capacidade de sustentação tornaram-se mais importantes do que alguns nós extra de velocidade de ponta. Raramente um contratorpedeiro moderno precisa de exceder 30 a 32 nós - e, quando um navio é desenhado para passar dos 40 nós, os custos, o consumo de combustível e o esforço estrutural sobem drasticamente.
O que 45 nós no mar significam, de facto
No papel, 45,029 nós podem parecer um número abstracto. Na prática, estamos a falar de um colosso de aço com cerca de 130 metros a avançar sobre uma superfície ondulada à velocidade de um automóvel. Cada vaga embate no casco e cada alteração de rumo exige muito de homens e materiais.
Somam-se as cargas extremas no sistema propulsor: para disponibilizar, por pouco tempo, cerca de 100.000 cv, caldeiras e turbinas têm de operar no limite. Não são velocidades para uso diário; servem quase exclusivamente para apurar qual é a potência máxima possível.
Termos que ajudam a entender
- Nó: unidade de velocidade marítima. 1 nó corresponde a uma milha náutica por hora, ou seja, cerca de 1,852 km/h.
- Contratorpedeiro: navio de guerra rápido e relativamente grande, especializado em escolta, defesa antiaérea e caça a submarinos. Antigamente centrado em ataques com torpedos; hoje funciona como plataforma para mísseis guiados.
- Tubos lança-torpedos: dispositivos de lançamento de armas subaquáticas, capazes de inutilizar navios ou submarinos com um único impacto pesado.
- Radar/Sonar: o radar detecta objectos à superfície através de ondas de rádio; o sonar localiza alvos submersos usando ondas sonoras.
Quem observa as frotas contemporâneas percebe que o contratorpedeiro francês recordista representa um ponto extremo na evolução. A partir daí, aumentaram sobretudo o porte e o armamento, enquanto a velocidade máxima estabilizou em torno da marca dos 30 nós. É isso que torna os 45 nós tão difíceis de bater - e explica como um navio de guerra com quase 90 anos continua no topo das tabelas.
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