Num novo passo para alargar o recurso a tecnologias autónomas no domínio naval, a empresa norte-americana Blue Water Autonomy comunicou o arranque da construção do primeiro dos novos navios logísticos autónomos classe Liberty destinados à Armada dos Estados Unidos (US Navy). O programa, desenvolvido em parceria com o consórcio neerlandês Damen Shipyards, representa um avanço estratégico na integração de sistemas não tripulados à escala, ao conjugar um desenho já comprovado, autonomia de operação e capacidade de fabrico em série. De acordo com o calendário definido, a construção da primeira unidade terá início em março de 2026 no estaleiro Conrad Shipyard, no estado da Luisiana, estando prevista a entrega para o final desse mesmo ano.
Parceria Blue Water Autonomy–Damen Shipyards e calendário para a US Navy
A colaboração entre a Blue Water Autonomy e a Damen Shipyards enquadra-se no modelo Damen Technical Cooperation (DTC), através do qual o estaleiro neerlandês licencia os seus projectos a construtores associados em diferentes regiões do mundo. Esta fórmula, já aplicada com êxito em programas comerciais e governamentais, permite tirar partido das capacidades industriais locais na construção de navios complexos.
Especificações dos navios logísticos autónomos classe Liberty
Os navios da classe Liberty terão 60 metros de comprimento, casco em aço e uma autonomia superior a 10.000 milhas náuticas, com capacidade para transportar mais de 150 toneladas de carga útil. Concebidos para operar durante meses sem tripulação, ficarão aptos a executar missões logísticas, de sensores e de apoio a operações de combate, integrando-se como unidades complementares aos navios tripulados da frota norte-americana. Com este programa, a US Navy procura reforçar a sua capacidade operacional com uma plataforma de produção rápida, ajustável a diferentes configurações e sustentada pela infra-estrutura e pela cadeia de fornecimento já existentes no país.
Base de projecto: casco Stan Patrol 6009 e proa “Axe Bow”
O desenho da classe Liberty assenta no casco Stan Patrol 6009 da Damen, conhecido pela proa vertical do tipo “Axe Bow”, uma característica que permite “cortar” as ondas com maior eficiência, reduzindo o cabeceio e melhorando a navegabilidade em condições adversas. Com mais de 300 embarcações deste tipo em serviço a nível mundial, trata-se de um desenho com desempenho comprovado, o que reduz o risco técnico e permite à Blue Water Autonomy concentrar o trabalho de engenharia na reconfiguração interna necessária para a operação autónoma.
Reengenharia, gestão automática de falhas e operação autónoma prolongada
O desenvolvimento da classe Liberty exigiu uma reengenharia completa dos sistemas mecânicos, eléctricos e de propulsão, com a integração de mecanismos de gestão automática de falhas para viabilizar operações prolongadas com intervenção humana mínima. A combinação de hardware, software e inteligência artificial transforma a embarcação numa plataforma altamente autónoma, preparada para manter operações oceânicas de longo alcance em ambientes exigentes. Sobre este ponto, o director executivo da Blue Water Autonomy, Rylan Hamilton, afirmou: “A classe Liberty reflecte o nosso compromisso com a construção de navios autónomos concebidos desde o início para operar durante longos períodos e produzir-se em série”.
Construção no Conrad Shipyard e produção em série anual
Neste enquadramento, o Conrad Shipyard irá recorrer a processos avançados de soldadura e a montagem automatizada, com o objectivo de facilitar uma produção em série na ordem dos dez a vinte navios Liberty por ano, consolidando um modelo industrial escalável e eficiente para a Armada dos EE.UU.
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