Lançamento da HMS Saud (820) pela Royal Saudi Navy
No dia 20 de dezembro, a Royal Saudi Navy celebrou o lançamento da sua primeira fragata Multi-Mission Surface Combatant (MMSC-1), construída nos Estados Unidos pela Fincantieri Marinette Marine, que receberá o nome HMS Saud (820). De acordo com fontes oficiais, este momento foi antecedido por uma cerimónia de bênção do navio realizada menos de uma semana antes, na presença de altas autoridades navais de ambos os países, com destaque para o Chefe do Estado-Maior Naval, Tenente-General Mohammed Al-Ghuraibi.
Projecto Tuwaiq e a aquisição de quatro navios MMSC
Numa perspectiva mais ampla do Projecto Tuwaiq, através do qual a Arábia Saudita pretende obter quatro navios da classe MMSC, importa recordar que a compra foi assinada em 2017 ao abrigo do programa Foreign Military Sales (FMS). Como referiu o Tenente-General Al-Ghuraibi no seu discurso durante a cerimónia de bênção, o projecto constitui um passo estratégico para a marinha do país consolidar uma “força naval moderna e profissional baseada nas mais recentes tecnologias militares, em conjunto com programas avançados de treino e qualificação do seu pessoal”, capacidade considerada essencial para garantir a vigilância de rotas marítimas vitais para o comércio saudita.
Construção e processo de transferência para a doca
Acrescentando alguns pormenores, recorde-se que a embarcação já tinha sido observada em outubro por observadores locais, quando foi transferida do local de construção para a doca onde viria a ser lançada recentemente. Esse procedimento recorreu ao novo sistema Syncrolift integrado no estaleiro no âmbito de um processo de modernização.
De facto, o navio saudita foi o primeiro a ser lançado com este método, utilizando uma capacidade que, inicialmente, tinha sido concebida para as fragatas da classe Constellation, posteriormente canceladas pela U.S. Navy.
Configuração, armas e sensores dos MMSC sauditas
Em termos de configuração, os navios que a Royal Saudi Navy espera integrar assentam no desenho da U.S. Navy da classe Freedom, tendo a Lockheed Martin como contratante principal do programa, a Gibbs & Cox responsável pelo projecto e a Fincantieri Marinette Marine encarregue da construção. Cada unidade apresenta 118 metros de comprimento e adopta o mesmo sistema de propulsão do desenho de referência, baseado numa combinação de turbina a gás e motores diesel, embora se diferencie por abandonar o conceito de modularidade que caracteriza a classe original.
No que diz respeito ao combate, as MMSC sauditas incorporam um sistema completo multi-missão, cujo elemento central é o lançador vertical Mk.41 de oito células, colocado imediatamente à frente da superestrutura, a partir do qual podem ser disparados mísseis MBDA Sea Ceptor. O desenho inclui ainda duas estações de armamento remoto Nexter Narwhal de 20 mm, bem como lançadores quádruplos para mísseis antinavio Harpoon. Ao nível de sensores e contramedidas, existem igualmente diferenças face à classe Freedom, destacando-se a integração do radar de controlo de tiro Ceros 200 da Saab e do sistema Rigel da Indra.
Atrasos e dificuldades na execução do Projecto Tuwaiq
Por fim, importa sublinhar que, embora Riade tenha celebrado o lançamento deste novo navio, o Projecto Tuwaiq não ficou imune a atrasos e a dificuldades de execução, constituindo mais um exemplo dos desafios enfrentados pela indústria naval dos EUA na entrega dos seus programas. Em concreto, refira-se que, de acordo com o calendário original, a entrega dos navios ao gabinete responsável pela gestão deste tipo de programas para clientes estrangeiros (em particular o PMS 525 no seio da NAVSEA) deveria estar concluída por esta altura - algo que não foi possível devido a falta de pessoal e a dificuldades na implementação das alterações de desenho solicitadas.
Créditos da imagem: @modgovksa no X
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