Longe dos desertos da Península Arábica, um novo navio de guerra saudita entrou discretamente nas águas geladas do Lago Michigan, ligando estaleiros norte-americanos, fabricantes europeus de armamento e o plano de longo prazo de Riade para reforçar as suas defesas marítimas.
O primeiro MMSC da Arábia Saudita finalmente chega à água
O primeiro navio da nova geração Multi-Mission Surface Combatant (MMSC) da Arábia Saudita, o HMS Saud (820), foi lançado ao mar no estaleiro da Fincantieri Marinette Marine, em Marinette, no Wisconsin.
O lançamento aconteceu após uma cerimónia de bênção realizada a 13 de dezembro, sendo que o navio foi transferido do pavilhão de construção coberto para a zona ribeirinha no final de outubro. Fotografias captadas por observadores locais mostram a embarcação, pela primeira vez, a flutuar a 20 de dezembro de 2025.
The launch of HMS Saud marks the debut of a new Saudi warship class intended to anchor the kingdom’s eastern fleet for decades.
O HMS Saud é o primeiro de quatro navios encomendados no âmbito do Projecto Tuwaiq, um eixo central do Saudi Naval Expansion Program II, orientado para o reforço das Royal Saudi Naval Forces (RSNF) no Golfo e no Mar Arábico.
Um navio de guerra construído no Wisconsin para o Golfo
Apesar de vir a navegar sob bandeira saudita no Golfo, a construção deste navio assenta fortemente em escolhas industriais e políticas tomadas nos Estados Unidos.
O MMSC é uma variante fortemente armada do Littoral Combat Ship (LCS) de classe Freedom da Marinha dos EUA, ajustada aos requisitos sauditas e vendida através de um acordo de Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS) assinado em maio de 2017.
A Lockheed Martin lidera o programa enquanto contratante principal, com a Gibbs & Cox a desenhar o navio de combate e a Fincantieri Marinette Marine a assegurar a construção física. O pacote inclui ainda formação de tripulações, apoio em terra e integração de sistemas para as RSNF.
The Tuwaiq programme turns a once-controversial US littoral design into a more conventional, fully armed surface combatant tailored to Saudi needs.
Primeiro navio a usar um novo Syncrolift
O lançamento tem também relevância industrial a nível local. Tudo indica que o HMS Saud foi o primeiro navio de sempre a ser colocado a flutuar com o novo sistema Syncrolift de Marinette, instalado no âmbito de uma modernização inicialmente associada ao entretanto cancelado programa de fragatas Constellation, da Marinha dos EUA.
Esse investimento está agora a permitir ao estaleiro executar trabalho de exportação complexo, incluindo a encomenda saudita de quatro navios e possíveis contratos estrangeiros no futuro.
De navio de combate litoral a verdadeiro navio de combate multi-missão
Embora os MMSCs sauditas partilhem o casco de 118 metros e a propulsão combinada diesel e gás da classe Freedom (LCS), a lógica operacional é outra.
O conceito do LCS norte-americano assentava em módulos de missão intercambiáveis. A variante saudita abandona essa abordagem e, em alternativa, integra desde a origem um conjunto fixo e completo de armas e sensores, pensado para um espectro alargado de ameaças.
Principais armas e sistemas instalados
O armamento principal do MMSC combina sistemas dos EUA, europeus e de outros fornecedores, transformando um casco de LCS com armamento limitado num navio multi-missão credível, apto a enfrentar ameaças aéreas, de superfície e subsuperfície.
- Defesa aérea: sistema Sea Ceptor da MBDA com Common Anti-air Modular Missiles (CAMM), instalados em configuração quad-packed num lançador vertical Mk 41 de oito células, à vante da superestrutura.
- Ataque antinavio: dois lançadores quádruplos para mísseis superfície-superfície Harpoon da Boeing, assegurando capacidade antinavio de longo alcance.
- Artilharia: canhão principal 57 mm Mk 110 da BAE Systems para alvos de superfície e, de forma limitada, alvos aéreos, complementado por duas estações de armas remotas Nexter Narwhal 20 mm.
- Defesa de ponto: sistema SeaRAM Raytheon Mk 15 Mod 31 para proteção de curto alcance contra mísseis e aeronaves.
- Guerra eletrónica: sistema de medidas de apoio eletrónico (ESM) Rigel da Indra e lançadores de contramedidas ALEX 130 mm da Lockheed Martin.
Além disso, o navio recebe o radar de controlo de tiro Saab Ceros 200 e o radar de vigilância multimodo Hensoldt TRS-4D, com os dados a alimentarem o sistema de gestão de combate COMBATSS-21 da Lockheed Martin.
Saudi Arabia has opted for a dense mix of sensors and weapons, turning the MMSC into a compact but heavily armed escort ship.
Instalações de aviação e helicópteros aliados
O MMSC foi concebido com hangar e convoo para operar um helicóptero MH-60R Seahawk e um veículo aéreo não tripulado. A Arábia Saudita já adquiriu dez helicópteros MH-60R através de um pacote FMS separado, e espera-se que estas aeronaves operem de forma regular a partir dos novos navios.
Essa combinação dá às RSNF maior alcance em guerra antissubmarina, designação de alvos para além do horizonte e vigilância marítima, ultrapassando a linha de vista dos próprios sensores do navio.
Atrasos, alterações de desenho e desafios de mão de obra
O percurso até ao lançamento não foi isento de problemas. O programa MMSC saudita acumula anos de atraso face ao calendário inicial acordado entre Washington e Riade.
O planeamento original previa que os quatro navios fossem entregues ao gabinete International Small Combatants (PMS 525) da Marinha dos EUA até ao final de 2025, ficando prontos para transferência subsequente para a Arábia Saudita.
Esse prazo foi sendo adiado várias vezes. As perturbações da era Covid afetaram a força de trabalho no Wisconsin. Tornou-se difícil recrutar e reter mão de obra qualificada. O trabalho de desenho prolongou-se mais do que o esperado, e os decisores sauditas solicitaram alterações à medida que o ambiente de ameaça no Golfo evoluía.
| Fator | Impacto no programa |
|---|---|
| Perturbações relacionadas com a Covid | Interrupção da atividade no estaleiro e dos circuitos de formação |
| Escassez de mão de obra | Ritmo de construção mais lento e menos trabalho em paralelo |
| Esforço de desenho complexo | Mais tempo para finalizar uma variante altamente personalizada |
| Alterações de desenho sauditas | Reconfiguração da integração de sistemas e extensão dos ensaios |
Estes obstáculos refletem problemas mais amplos que afetam muitos estaleiros navais em todo o mundo: forças de trabalho envelhecidas, cadeias de fornecimento longas e exigências dos clientes cada vez mais sofisticadas.
Porque o Projecto Tuwaiq é importante para a estratégia saudita
Para Riade, o Projecto Tuwaiq não se resume à compra de material. Autoridades sauditas descrevem-no como um passo estratégico para modernizar as RSNF e reforçar a capacidade do país em proteger rotas marítimas próximas das suas infraestruturas de petróleo e gás.
O Chefe do Estado-Maior Naval das RSNF, Tenente-General Mohammed Al-Ghuraibi, tem enquadrado o projeto como parte de um impulso de longo prazo para criar uma marinha mais profissional e tecnologicamente avançada. Espera-se que os navios garantam rotas marítimas vitais, sobretudo no Golfo, no Estreito de Ormuz e no norte do Mar Arábico.
By concentrating advanced air defence, anti-ship and electronic warfare systems on a single hull, the MMSC class is intended to guard Saudi economic lifelines at sea.
Os quatro navios irão constituir um elemento central da frota oriental renovada da Arábia Saudita. É provável que escoltem petroleiros, protejam plataformas offshore e operem com marinhas aliadas em patrulhas e exercícios de coligação.
O que “multi-missão” significa na prática
“Multi-missão” pode soar a chavão, mas no caso do MMSC traduz-se num conjunto concreto de funções.
Num cenário de elevada tensão no Golfo, um MMSC poderia:
- Detetar, seguir e intercetar mísseis antinavio de aproximação com o radar TRS-4D e os interceptores Sea Ceptor.
- Empregar mísseis Harpoon para atacar navios de superfície hostis a longa distância.
- Lançar um MH-60R para procurar submarinos ou seguir embarcações suspeitas para além do horizonte.
- Usar o SeaRAM e iscos/contramedidas como última barreira contra ataques de saturação.
Esta abordagem em camadas é particularmente relevante numa região onde, nos últimos anos, drones, mísseis de cruzeiro e lanchas de ataque rápido foram usados para ameaçar a navegação comercial e infraestruturas energéticas.
Riscos e retornos para Riade e Washington
A Arábia Saudita aposta que o MMSC, apoiado por formação moderna e suporte logístico, lhe dará um instrumento naval flexível para crises que podem ir desde assédio de baixa intensidade no mar até confrontos entre Estados de maior exigência.
Existem riscos. Operar navios tão complexos exige tripulações qualificadas, manutenção robusta e financiamento constante. Qualquer falha na formação ou no fornecimento de peças sobresselentes pode degradar rapidamente a eficácia, sobretudo nas condições severas do Golfo - calor, humidade e utilização intensa.
Para os Estados Unidos, o programa responde a objetivos estratégicos e industriais. Reforça as ligações de defesa com um parceiro-chave no Golfo e mantém ocupado um estaleiro do Centro-Oeste numa fase em que programas domésticos sofreram cancelamentos e reestruturações.
Em cenários futuros, os MMSCs sauditas poderão operar ao lado de fragatas norte-americanas e europeias em grupos-tarefa combinados, recorrendo a ligações de dados partilhadas e a conceitos de armamento compatíveis. Esse grau de interoperabilidade tende a consolidar relações políticas, e não apenas táticas navais.
À medida que o HMS Saud conclui a instalação de equipamentos, os testes e as provas de mar antes de rumar ao Golfo, a atenção irá centrar-se na capacidade de acelerar a produção dos três navios restantes. O desempenho desta primeira unidade no mar será também acompanhado de perto por outras marinhas que ponderam combatentes multi-missão de dimensão média como alternativa a fragatas maiores e mais caras.
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