Portugal e o NRP D. João II: o primeiro porta-drones da UE

Portugal prepara-se para colocar no mar um navio que, de forma discreta, está a mudar a maneira como a Europa encara o poder marítimo, a recolha de dados e a segurança costeira - e fá-lo com uma plataforma concebida, desde o primeiro dia, para operar sistemas não tripulados.

O passo arrojado de Portugal rumo ao poder naval com drones (NRP D. João II)

A Marinha Portuguesa deverá receber o NRP D. João II no final de 2026, um navio de 7,000 toneladas apresentado como o primeiro porta-drones da União Europeia construído de raiz para esse fim. A embarcação está a ser construída no estaleiro de Galati da Damen, na Roménia, na sequência de um contrato assinado em Lisboa em Novembro de 2023.

"Portugal será o primeiro Estado-membro da UE a operar um navio de guerra cuja missão principal é usar veículos aéreos, de superfície e subaquáticos não tripulados."

Ao passo que outros países adaptaram navios já existentes para lidar com drones, Portugal preferiu avançar com um projecto totalmente novo, formalmente designado Plataforma Naval Multifuncional. A intenção é inequívoca: executar missões prolongadas numa área marítima muito extensa, com menos marinheiros e mais robôs.

O nome escolhido remete para o rei João II, o monarca do século XV que apoiou viagens atlânticas que alargaram o alcance de Portugal. Agora, Lisboa pretende que este D. João II moderno volte a projectar influência - desta vez através de dados, vigilância e tecnologia, e não através de caravelas.

Porque um porta-drones - e porquê agora?

O desafio estratégico de Portugal descreve-se em poucas palavras, mas é difícil de gerir: há um mar imenso para vigiar e recursos limitados para o fazer. O país tutela cerca de 4 milhões de quilómetros quadrados de espaço marítimo, incluindo uma das maiores Zonas Económicas Exclusivas da Europa.

Fragatas e navios-patrulha conseguem cobrir parte desta realidade, mas implicam custos elevados de operação e exigem grandes guarnições. Em paralelo, os sistemas não tripulados deixaram de ser meras experiências e hoje já oferecem vigilância a longa distância, retransmissão de comunicações, cartografia do fundo do mar e - noutras marinhas - capacidades de ataque.

"O NRP D. João II foi concebido para manter uma vigilância constante sobre o Atlântico, reduzindo o peso das guarnições e alargando o alcance da frota portuguesa."

Os planeadores navais sublinham também um aumento da tensão no Atlântico. Entre 2022 e 2024, as autoridades portuguesas acompanharam 143 navios russos nas proximidades da costa, incluindo submarinos e plataformas especializadas associadas à vigilância de cabos submarinos. Só em 2025, foram detectadas pelo menos oito unidades russas em águas sob jurisdição portuguesa.

Este cenário alimentou receios de sabotagem ou de operações de recolha de informações dirigidas a infra-estruturas no fundo do mar. Um porta-drones dedicado dá a Portugal uma forma de manter presença, confirmar o que se passa abaixo da superfície e partilhar dados com rapidez com aliados.

Como o navio será construído e financiado

O programa da Plataforma Naval Multifuncional arrancou com dificuldades. Um primeiro concurso lançado em Junho de 2022 não recebeu propostas e teve de ser reformulado com mais verbas e um calendário mais dilatado. A construção avançou, por fim, com o primeiro corte de aço em Outubro de 2024, no estaleiro de Galati da Damen.

O orçamento do NRP D. João II está fixado em €132 million. O financiamento assenta em duas fontes principais:

• €94.5 million provenientes do Plano de Recuperação e Resiliência da UE
• €37.5 million provenientes do Orçamento do Estado português

Como termo de comparação, responsáveis portugueses costumam contrapor este valor às etiquetas de vários milhares de milhões de dólares dos porta-aviões clássicos operados pelos EUA e pelo Reino Unido. Embora as missões e a escala não sejam directamente comparáveis, a referência ilustra a aposta numa solução mais acessível e centrada em meios não tripulados.

Uma nave-mãe modular pensada à volta de drones

O NRP D. João II foi desenhado para ser uma plataforma versátil, e não um activo de missão única. Os seus sistemas podem ser reconfigurados em cerca de uma semana, permitindo à Marinha alternar entre tarefas científicas, de protecção civil e de segurança sem ter de reconstruir o navio sempre que muda o emprego.

Característica principal	NRP D. João II
Comprimento	107.6 m
Boca (largura)	20 m
Deslocamento	~7,000 tonnes
Velocidade máxima	About 15.5 knots
Autonomia	Up to 45 days
Guarnição base	48 personnel
Especialistas adicionais	Up to 42

A organização do navio foi estruturada a partir da operação de sistemas não tripulados:

• Um convés de voo contínuo de 94 metros para lançar e recuperar drones aéreos
• Hangares para montagem, armazenamento e manutenção de drones
• Infra-estruturas para helicópteros médios como o NH90 ou o SH-60, além de espaço para helicópteros pesados como o EH-101
• Hangares dedicados, equipamentos de lançamento e recuperação e uma rampa na popa para veículos de superfície e subaquáticos não tripulados

Abaixo do convés, zonas modulares de carga útil podem acomodar até 18 contentores normalizados de 20 pés. Estes podem ser configurados como laboratórios, unidades hospitalares, câmaras hiperbáricas para mergulhadores ou módulos de missão especializados. Existe ainda espaço para 18 viaturas ligeiras - incluindo ambulâncias - e para até dez embarcações, além dos meios orgânicos do próprio navio.

"O navio foi concebido como uma plataforma marítima de 'ligar e usar', em que o equipamento de missão pode ser trocado rapidamente à medida que as necessidades mudam."

Arquitectura de alta tecnologia e missões orientadas por dados

O NRP D. João II está a ser pensado tanto como um navio digital quanto como um navio físico. A sua arquitectura integra computação de alto desempenho, grande capacidade de armazenamento e ferramentas de inteligência artificial para tratar informação proveniente de múltiplos sensores e drones.

A Marinha pretende recorrer à tecnologia de gémeo digital - um modelo virtual detalhado do navio e dos seus sistemas - para apoiar manutenção, planeamento e treino. A adopção de sistemas abertos permitirá, mais tarde, integrar novos sensores, software de autonomia ou comunicações sem redesenhar a embarcação de forma estrutural.

A Schottel foi escolhida para fornecer dois propulsores azimutais EcoPeller SRE 560 e um propulsor transversal, aumentando a manobrabilidade em águas confinadas e durante operações exigentes de lançamento e recolha de meios não tripulados. Dois motores em conformidade com Tier III asseguram a propulsão, cumprindo normas de emissões mais restritivas.

A bordo, laboratórios e redes de comunicações sustentarão a partilha de dados em tempo real com universidades, centros de investigação e organismos do Estado. O navio funcionará igualmente como banco de ensaio para o ecossistema de inovação em Portugal, incluindo a área de testes tecnológicos Infante D. Henrique, em Tróia.

Da ciência do oceano à resposta a crises

Funções científicas e ambientais

Para lá da defesa, o Governo português apresenta o D. João II como um instrumento para conhecer melhor e proteger o Atlântico. Entre as missões previstas estão:

• Investigação oceanográfica e cartografia de ecossistemas de grande profundidade
• Monitorização ambiental e meteorológica por períodos prolongados
• Acompanhamento em tempo real de poluição, florações de algas ou derrames de petróleo
• Inspecção do fundo do mar com o ROV Luso, capaz de operar até 6,000 metros

Ao combinar drones, sensores operados por tripulação e análise a bordo, o navio pode actuar como um centro de investigação itinerante. A autonomia de até 45 days no mar torna-o adequado para missões no Atlântico remoto, longe de apoios em terra.

Protecção civil e missões humanitárias

O NRP D. João II está também a ser preparado para situações de emergência. Em contexto de crise, poderá acolher temporariamente mais 100 a 200 pessoas, servindo como plataforma de evacuação e abrigo.

Entre os cenários possíveis incluem-se:

• Operações de busca e salvamento após tempestades ou naufrágios
• Apoio médico e evacuação de feridos
• Ajuda a comunidades costeiras afectadas por catástrofes naturais
• Retirada de civis de zonas de alto risco ou áreas de conflito

Os drones poderão ajudar a localizar sobreviventes, avaliar danos ou entregar suprimentos em locais onde desembarcar seja difícil ou perigoso.

Proteger cabos, fundos marinhos e rotas de navegação

Do ponto de vista da defesa, o novo navio está intimamente ligado a preocupações com ameaças híbridas no mar. Cabos submarinos que transportam tráfego de Internet e dados financeiros, plataformas energéticas offshore e rotas marítimas essenciais situam-se dentro ou nas proximidades das zonas marítimas de Portugal.

"Veículos não tripulados de superfície e subaquáticos lançados a partir do D. João II serão usados para inspeccionar infra-estruturas no fundo do mar e detectar actividade suspeita à sua volta."

Drones aéreos podem patrulhar áreas vastas, alargar a cobertura de radar e câmaras e funcionar como retransmissores de comunicações. Drones subaquáticos e veículos operados remotamente podem verificar sinais de manipulação de cabos, executar tarefas de contramedidas de minas ou criar mapas detalhados do leito marinho em zonas sensíveis.

Perante o aumento da presença de unidades navais não pertencentes à NATO no Atlântico, Lisboa encara esta combinação de sensores como uma forma de identificar anomalias cedo e partilhar dados de alerta com aliados antes de qualquer incidente escalar.

Como se comandam frotas não tripuladas no mar

Operar um grande número de drones a partir de um único navio traz desafios próprios, sobretudo em cibersegurança e em comando e controlo. O NRP D. João II deverá assentar em ligações encriptadas, caminhos de comunicação redundantes e segmentação de rede para reduzir o impacto de tentativas de interferência (jamming) ou intrusão.

Em termos de conceito, o navio funciona como um centro de operações flutuante. Operadores humanos supervisionam várias plataformas autónomas, definem parâmetros de missão e intervêm quando os sistemas atingem determinados limiares de decisão. Responsáveis portugueses insistem que a supervisão humana permanece central, especialmente em missões de segurança ou com potenciais efeitos cinéticos.

Esta abordagem acompanha tendências noutras marinhas que testam a cooperação entre meios tripulados e não tripulados, em que navios com guarnição orientam activos remotos para assumir tarefas rotineiras, perigosas ou intensivas em dados.

O que um porta-drones muda, na prática, no mar

Para quem está fora do universo da defesa, um “porta-drones” pode soar a um pequeno porta-aviões, mas o efeito operacional é distinto. Em vez de projectar caças, o NRP D. João II projecta sensores.

Num cenário realista, o navio pode manter-se nas proximidades de um ponto de junção de cabos submarinos, lançar uma combinação de drones aéreos e veículos subaquáticos e produzir uma imagem em camadas de tudo o que se move naquela área. Depois, pode cruzar esse fluxo com dados de satélite e informação de outros navios da NATO, assinalando padrões que sugiram actividade encoberta.

Noutro dia, o mesmo casco pode ser reconfigurado com laboratórios adicionais e módulos médicos, apoiando uma campanha científica ou uma operação humanitária. É essa modularidade que distingue esta plataforma de navios de alto valor tradicionalmente presos a um único perfil de missão.

Termos-chave e questões para o futuro

O projecto também traz para o debate público alguns conceitos úteis da área da defesa:

• Veículos aéreos não tripulados (UAVs): aeronaves sem piloto a bordo, controladas remotamente ou com voo autónomo.
• Veículos de superfície não tripulados (USVs): plataformas semelhantes a embarcações que operam à superfície do mar, frequentemente usadas em patrulha, caça a minas ou comunicações.
• Veículos subaquáticos não tripulados (UUVs): robots submersíveis capazes de inspeccionar cabos, mapear o fundo do mar ou procurar objectos em profundidade.
• Gémeo digital: réplica virtual detalhada de um sistema físico, usada para simular desempenho, manutenção e modernizações.

O NRP D. João II levanta igualmente questões para o futuro. Outras marinhas europeias já mostram interesse no conceito, sobretudo porque Portugal optou por não o patentear. Isso pode abrir caminho a plataformas semelhantes na UE, potencialmente formando uma rede de navios centrados em drones a vigiar diferentes regiões marítimas.

Ao mesmo tempo, há riscos: dependência de software, vulnerabilidades cibernéticas e a necessidade de formar militares para um ambiente de alta tecnologia e orientado por dados, para lá da marinharia clássica. A forma como Portugal gerir esta transição neste primeiro porta-drones europeu do género ajudará a perceber se a experiência se torna um novo padrão ou se ficará como uma solução nacional única.