Washington deu luz verde a uma potencial modernização de 1,5 mil milhões de dólares da principal base naval do Peru, em Callao, precisamente no momento em que Pequim consolida a sua presença num megaporto ali perto. A decisão traz a costa peruana - normalmente discreta - para o centro de uma disputa crescente entre EUA e China em torno de portos, logística e segurança no Pacífico.
O que Washington aprovou
O Departamento de Estado dos EUA autorizou uma possível venda militar estrangeira, até ao montante de 1,5 mil milhões de dólares, para desenhar e construir novas infra-estruturas para a principal base naval do Peru em Callao, nos arredores de Lima.
A proposta prevê a requalificação e relocalização do complexo actual, que hoje se encontra encostado ao porto comercial mais movimentado do país, na mesma baía. Ali, navios militares e navios de carga partilham os mesmos canais, o que cria congestionamento e dores de cabeça ao nível da segurança.
"O plano apoiado pelos EUA pretende separar o porto militar do Peru dos seus cais comerciais sobrelotados, reforçando simultaneamente a segurança e a capacidade de comércio."
De acordo com a Defense Security Cooperation Agency (DSCA) do Pentágono, a base modernizada destinam-se a:
- Apoiar as operações navais peruanas actuais e futuras
- Reforçar a infra-estrutura logística ao longo de um troço-chave da costa do Pacífico
- Reduzir o atrito do dia-a-dia entre a navegação civil e os navios de guerra
- Criar espaço para o crescimento do porto comercial de Callao
O Peru ainda não assinou qualquer contrato e o pacote tem ainda de ser formalizado. Se avançar, responsáveis norte-americanos estimam que até 20 elementos do governo dos EUA e de empresas contratadas poderão permanecer no Peru durante um período que pode ir até uma década para supervisionar e gerir as obras.
Base naval de Callao: porque é importante
Callao é o principal pólo naval do Peru, com navios de superfície, submarinos e unidades de apoio que patrulham um longo troço do Pacífico sul-americano. A instalação sustenta também a capacidade do país para reagir a emergências no mar, como derrames de petróleo, pesca ilegal ou tráfico.
Neste momento, a base naval e o porto comercial encontram-se paredo a paredo, a disputar espaço nas mesmas águas. O tráfego civil de contentores cruza-se com movimentos militares, aumentando riscos de segurança e deixando pouca margem para que qualquer um dos dois cresça.
"O redesenho daria ao Peru um complexo naval concebido de raiz, ao mesmo tempo que libertaria o porto comercial existente para perseguir mais comércio."
Do lado norte-americano, a iniciativa é apresentada como apoio a um parceiro considerado fiável. Washington vê o Peru como um actor relativamente estável numa região sob turbulência política e pressão económica.
Um projecto de dupla utilidade para Lima
Para o Peru, o plano serve dois objectivos estratégicos em simultâneo:
| Objectivo | Benefício esperado |
|---|---|
| Modernizar a infra-estrutura naval | Maior prontidão, operações mais seguras, espaço para novos navios e tecnologias |
| Expandir a capacidade do porto comercial | Mais movimentação de carga e um papel mais forte nas rotas de comércio do Pacífico |
Lima tem sido pressionada por associações empresariais e operadores marítimos para aliviar a congestão em Callao. Ao deslocar funções navais para fora das zonas comerciais mais densas, os gestores do porto ganham margem para acrescentar postos de acostagem, gruas e pátios logísticos.
O porto chinês de Chancay surge em pano de fundo
O calendário da medida norte-americana não é casual. A cerca de 80 quilómetros ao longo da costa, o gigante estatal chinês COSCO Shipping está a construir e a operar o novo porto de águas profundas de Chancay, um projecto de 1,3 mil milhões de dólares enquadrado na Iniciativa Faixa e Rota de Pequim.
Chancay iniciou operações em 2024 e foi concebido para funcionar como uma “porta de entrada” do Pacífico entre a América do Sul e a Ásia. O seu grande calado e os terminais de grande dimensão permitem receber os maiores porta-contentores actualmente em circulação.
"Responsáveis dos EUA têm alertado repetidamente que as vastas instalações de Chancay poderão servir tanto o tráfego comercial como, no futuro, certos usos militares."
Pequim e Lima descrevem Chancay como um projecto estritamente económico, pensado para reduzir tempos de viagem de mercadorias de e para a China - hoje o maior parceiro comercial da América do Sul. Prevê-se que o porto altere fluxos comerciais, potencialmente desviando rotas de hubs mais antigos, mais integrados com empresas norte-americanas.
Receios sobre infra-estruturas de duplo uso
A preocupação de Washington é menos com gruas de contentores e mais com o que pode existir por trás da operação portuária. Portos com envolvimento duradouro do Estado chinês têm suscitado interrogações nos círculos de defesa dos EUA.
Os responsáveis temem que infra-estruturas como Chancay possam, com o tempo, disponibilizar:
- Acesso ao porto para navios navais chineses ou da guarda costeira em termos amigáveis
- Espaço de armazenamento e manutenção para embarcações a operar longe das águas chinesas
- Capacidades de comunicações, logística e apoio a recolha de informação
Nada disto foi formalmente proposto para Chancay. Ainda assim, a combinação de propriedade estatal, localização estratégica e infra-estruturas à escala muito elevada faz disparar alarmes em Washington, sobretudo à medida que a competição com Pequim se estende a rotas marítimas e cabos submarinos.
O Peru equilibra-se entre dois grandes parceiros
O Peru encontra-se numa posição delicada. A China é um dos maiores compradores de cobre, farinha de peixe e produtos agrícolas peruanos, além de ser um grande investidor em projectos mineiros. Os EUA continuam a ser um parceiro de topo em cooperação de segurança, formação e determinados sectores de comércio.
Ao aceitar um pacote de infra-estruturas militares apoiado pelos EUA junto de um pólo comercial operado por uma empresa chinesa, Lima avança numa corda bamba diplomática. Por um lado, obtém equipamento, conhecimento e apoio financeiro de Washington; por outro, procura continuar a aprofundar ligações comerciais com Pequim.
"O Peru está a tentar uma estratégia de “sim aos dois”: capital chinês para o comércio, apoio dos EUA para a defesa e a segurança portuária."
A lógica repete escolhas de vários países da América Latina, que tentam evitar tomar partido de forma explícita na rivalidade EUA–China, mesmo quando activos no seu território ganham relevância estratégica.
Como poderá ser a fase de construção
Segundo a DSCA, os principais contratantes norte-americanos para a reconfiguração da base serão seleccionados por via de um processo competitivo. Isso aponta para um modelo em que empresas de engenharia dos EUA lideram o desenho e a gestão, possivelmente em articulação com construtoras peruanas na execução local.
Espera-se que até 20 representantes dos EUA rodem pelo Peru ao longo do projecto plurianual. As suas funções deverão incluir o acompanhamento de calendários, controlo de qualidade e verificação de conformidade com padrões associados a financiamento norte-americano.
Para as Forças Armadas peruanas, a iniciativa abre a porta a melhorias não só em docas e pontões, mas também em infra-estruturas de apoio, como depósitos de combustível, oficinas de reparação, centros de comunicações e espaços de treino.
Cenários possíveis a longo prazo
Quando a nova base e Chancay estiverem plenamente operacionais, vários desfechos de médio prazo ficam em cima da mesa:
- Um corredor do Pacífico onde a cooperação naval com os EUA e a actividade comercial chinesa coexistem, com vigilância mútua apertada.
- Mais visitas de marinhas estrangeiras a Callao, usando a nova infra-estrutura como plataforma para exercícios conjuntos e treinos de resposta a desastres.
- Concorrência crescente entre Callao e Chancay pelo tráfego de contentores, pressionando ambos os portos a modernizar-se mais depressa.
Para armadores e investidores, esta competição pode traduzir-se em melhores serviços e custos mais baixos. Para governos, levanta novas questões sobre segurança, cadeias de abastecimento e alinhamento político.
Porque é que os portos se tornaram activos estratégicos
Os portos modernos são mais do que cais e armazéns: situam-se no cruzamento entre comércio, dados e segurança. O seu controlo pode influenciar que bens chegam a que mercados, com que rapidez e sob que regras.
Num contexto de relações tensas entre grandes potências, infra-estruturas com aparência meramente comercial podem ganhar uma dimensão estratégica. Um porto que ofereça abastecimento, reparação e reaprovisionamento pode estender o alcance de uma marinha muito para lá do seu território.
"Callao e Chancay mostram como projectos de infra-estruturas num troço aparentemente tranquilo de costa podem tornar-se parte de um tabuleiro geopolítico muito mais amplo."
Para interpretar estes movimentos, um conceito útil é o de “infra-estrutura de duplo uso”. Trata-se de equipamentos construídos para fins civis que também podem servir objectivos militares ou de recolha de informação, por vezes com alterações mínimas. Estações terrestres de satélite, cabos de fibra óptica e portos encaixam nesta categoria.
Outro termo-chave é “venda militar estrangeira” (FMS), o enquadramento que Washington utiliza para fornecer bens e serviços ligados à defesa a países parceiros. No âmbito do FMS, o governo dos EUA actua como intermediário, aprovando negócios e garantindo supervisão, em vez de deixar a transacção inteiramente a cargo de empresas privadas. O projecto de Callao enquadra-se directamente neste modelo, combinando construção com alinhamento estratégico.
Para a marinha peruana, a preocupação imediata é mais prática do que geopolítica. Uma base modernizada pode encurtar tempos de resposta a emergências no mar, diminuir acidentes em águas congestionadas e dar suporte a navios mais novos e mais complexos. Para a região, porém, o mesmo betão e aço acrescenta mais uma camada a uma linha costeira cada vez mais moldada pela competição entre Washington e Pequim, navio a navio e cais a cais.
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