A Europa precisa, e depressa, de novas artérias eléctricas no fundo do mar. Um navio lançador de cabos construído na Bélgica, chamado Fleeming Jenkin, quer agora coser essas ligações através do Mar do Norte.
Um navio recordista com uma única missão
A Jan De Nul, grupo familiar belga fundado em 1938, apresentou o Fleeming Jenkin a 21 de Outubro de 2025. O navio tem cerca de 200 metros de comprimento. A bordo consegue transportar até 28.000 toneladas de cabo de alta tensão, distribuídas por três carrosséis. Essa capacidade equivale, aproximadamente, a 2.800 quilómetros de cabo - o suficiente para unir Paris a Istambul com um único rolo contínuo.
O objectivo é directo: instalar cabos de potência pesados que ligam centros de energia eólica offshore à rede eléctrica em terra. Os primeiros contratos inserem-se no programa de 2 GW da TenneT, o plano germano-neerlandês para uniformizar ligações de grande capacidade no Mar do Norte. Cada linha de 2 GW transporta potência contínua comparável à de dois reactores nucleares.
28.000 toneladas de cabo a bordo. Até quatro linhas instaladas em simultâneo, mantidas sob tensão de 150 toneladas para uma colocação precisa.
A dimensão do navio faz avançar a categoria. Não procura proporções de paquete. O que persegue é estabilidade de convés, volume de carrossel e a capacidade de trabalhar em mar agitado com precisão ao minuto.
Precisão no mar, engenharia de ponta a ponta
A Jan De Nul desenvolveu internamente o conjunto operacional. A equipa concebeu o software de controlo, os sistemas de alinhamento e a compensação de movimentos para manter a trajectória de lançamento exacta. Dois carrosséis ficam no convés e um está instalado abaixo. Em conjunto, alimentam várias linhas com velocidade e tensão controladas. Sensores verificam continuamente o raio de curvatura e a torção. Veículos operados remotamente (ROV) observam o ponto de contacto no fundo do mar e ajustam o trajecto ao metro.
O conjunto de lançamento permite operações até 3.000 metros de profundidade. A equipa pode passar de rotas de exportação em águas pouco profundas para travessias em grande profundidade sem precisar de uma nova plataforma. Essa versatilidade reduz dias de projecto e corta o risco associado ao tempo.
Software, carrosséis, ROV e manuseamento no convés funcionam como um único sistema, afinado para manter cada tonelada de cobre e aço dentro da janela de segurança.
Motores mais limpos para trabalho pesado
O navio entra ao serviço como Embarcação de Ultra-Baixas Emissões. Uma bateria de 2,5 MWh reduz picos de carga e estabiliza a energia disponível no convés. Os geradores operam, por defeito, com biocombustível. O projecto já está preparado para metanol verde quando as cadeias de abastecimento o permitirem. Um tratamento duplo de escape remove até 99% das nanopartículas. O efeito prático é menos poluição local e uma queda acentuada no consumo durante o posicionamento dinâmico e a tensão de lançamento do cabo.
Não é uma medida simbólica. A instalação de cabos exige longos períodos a manter posição, guinchos pesados e manobras delicadas. Um sistema híbrido suaviza essas cargas e poupa toneladas de combustível por semana.
A tecelagem da super-rede europeia
A Europa pretende criar uma malha de interligações e nós offshore até meados do século. A ENTSO-E estima que cerca de €400 mil milhões serão investidos em ligações submarinas e reforço de rede até 2050. Essas ligações vão equilibrar picos de vento entre países e transportar energia de baixo carbono para clusters industriais que dela necessitam.
O Fleeming Jenkin não vai operar sozinho. Um navio gémeo, o William Thomson, irá juntar-se ao programa. Em conjunto, apontam a rotas entre a Dinamarca, a Noruega, a Alemanha, a França e o Reino Unido. Esta dupla é apenas parte de um conjunto mais vasto. A protecção também aumenta de escala: outra nova construção, o George W. Goethals, transportará 30.000 toneladas de rocha para blindar cabos contra âncoras, redes de arrasto e tempestades.
| Indicador-chave | Fleeming Jenkin |
|---|---|
| Comprimento | ~200 m |
| Carga de cabo | 28.000 toneladas |
| Carrosséis | 3 (dois no convés, um abaixo) |
| Lançamentos simultâneos | Até quatro cabos |
| Tensão máxima de lançamento | ~150 toneladas |
| Capacidade de profundidade | Até 3.000 m |
| Energia da bateria | 2.5 MWh |
| Caminho de combustível | Biocombustível hoje, pronto para metanol |
| Controlo de emissões | Escape duplo, remoção de 99% de nanopartículas |
Porque é que os navios lançadores de cabos viraram o estrangulamento
A eólica offshore cresceu mais depressa do que o hardware de rede. Os promotores instalaram turbinas. Agora, os operadores de rede correm para as ligar. As linhas de fabrico de cabos de alta tensão operam perto do limite. E os navios especializados continuam poucos e com agenda preenchida.
- As plataformas padronizadas de 2 GW aumentam o comprimento de cabo por projecto e elevam os níveis de tensão.
- Rotas de exportação HVDC exigem tolerâncias apertadas de temperatura, raio de curvatura e profundidade de enterramento.
- Levantamentos do fundo do mar acrescentam tempo, mas evitam danos e sobreaquecimento.
- As janelas meteorológicas mantêm-se curtas no Mar do Norte, o que empurra a procura por navios grandes e estáveis.
- Campanhas de reparação precisam de disponibilidade, porque uma junta com falha pode custar milhões por dia em energia não entregue.
Os cabos de rede são as artérias invisíveis da transição energética. Quando param, os projectos estagnam e a energia fica no mar.
A França mantém influência nos bastidores
O tamanho do navio é uma tabela classificativa. O controlo industrial é outra. A França conserva uma posição forte em toda a cadeia de valor de cabos submarinos. Quatro grupos destacam-se: Nexans, Orange Marine, Louis Dreyfus Armateurs e Alcatel Submarine Networks. Em conjunto, projectam, fabricam, instalam e fazem manutenção de cabos de energia e telecomunicações a nível mundial.
Os operadores franceses também detêm uma fatia elevada da tonelagem de navios de lançamento de cabos. Dados do sector para 2025 apontam para cerca de um terço da tonelagem global de navios lançadores sob controlo francês. Essa presença dá acesso a projectos longos e a janelas de reparação, que são raras e valiosas.
O que isto significa para o Reino Unido
A Grã-Bretanha fica no centro desta expansão. O Reino Unido vai aumentar a capacidade de eólica offshore e, em paralelo, reforçar interligações com os vizinhos. Frotas belgas, francesas e britânicas vão partilhar trabalho em rotas de exportação, nós insulares e dorsais de dados.
Portos do Humber ao Tyne já movimentam tambores de cabo, hangares de juntas e apoio a ROV. Carrosséis de grandes dimensões exigem resistência específica de cais e áreas de armazenamento. Reservas antecipadas de porto já condicionam calendários de projecto. A cadeia de fornecimento do Reino Unido ganha quando operam mais navios de alta capacidade no Mar do Norte, porque o tempo de paragem desce e as janelas de reparação abrem mais depressa após avarias.
Como uma ligação de 2 GW vai da fábrica ao fundo do mar
As fábricas de cabos produzem comprimentos contínuos em enormes linhas de rebobinagem. O navio carrega o cabo para os carrosséis numa espiral controlada. Antes de sair, a equipa testa o isolamento e a resistência do condutor. No mar, as equipas de levantamento confirmam a linha de vala e verificam perigos. O arado abre uma vala estreita enquanto o navio alimenta o cabo a uma velocidade sincronizada. Sensores mantêm a tensão de lançamento nos valores definidos para proteger o condutor e a bainha. As juntas são montadas no convés dentro de tendas com climatização controlada e depois voltam a ser testadas. Ferramentas de enterramento voltam a cobrir a vala até à profundidade exigida para desempenho térmico e protecção.
Por fim, equipas de comissionamento energizam cada pólo, aumentam a corrente de forma gradual e medem a subida de temperatura. Os operadores de rede monitorizam a resposta e validam a passagem para operação comercial.
Riscos e como as equipas os controlam
- Impactos de âncoras: separação de tráfego e bermas de rocha reduzem a exposição perto de corredores movimentados.
- Apetrechos de pesca: objectivos de enterramento e colchões de protecção diminuem o risco de prender.
- Limites térmicos: profundidade de enterramento e tipo de fundo controlam a dissipação de calor ao longo do traçado.
- Tempo: maior capacidade de posicionamento dinâmico alarga a janela de instalação e reduz atrasos.
- Falhas em juntas: juntas feitas em fábrica e ambientes controlados no convés aumentam a fiabilidade.
- Cibersegurança e segurança de rede: interligações exigem repetidores monitorizados e estações conversoras resilientes.
Porque a aposta da Bélgica parece acertada
A procura por navios de cabos de grande capacidade não deverá abrandar nesta década. Os nós do Mar do Norte avançam para módulos padronizados de 2 GW. As interligações tornam-se mais longas e mais pesadas. O Fleeming Jenkin responde directamente a essas exigências com volume de carrossel, manuseamento preciso e um sistema de energia de baixas emissões.
A Jan De Nul também protege a sua posição na cadeia de valor. Um navio de protecção emparelhado, capaz de movimentar 30.000 toneladas de rocha, reduz a dependência de terceiros. Esse pacote encurta prazos e defende margens num mercado de subcontratação apertado.
Contexto extra para leitores
Ligações de exportação de alta tensão usam corrente contínua (DC) porque as perdas em corrente alternada (AC) aumentam em grandes distâncias. HVDC opera a milhares de volts, com isolamento robusto e limites térmicos exigentes. O núcleo de cobre ou alumínio do cabo tem de permanecer dentro de intervalos de temperatura, pelo que o enterramento e a termodinâmica do fundo do mar são determinantes.
As equipas de projecto estão agora a testar gémeos digitais para a dinâmica do cabo durante a instalação e ao longo da vida útil. Os modelos acompanham fadiga nos pontos de contacto, ciclos térmicos e risco de erosão onde as correntes deslocam bancos de areia. Estas simulações orientam a profundidade de vala, a colocação de rocha e as rondas de inspecção ao longo de décadas.
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