Marinha dos EUA fixa 2030 para entrega do primeiro SSBN nuclear da classe Columbia, o USS District of Columbia (SSBN-826)

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Calendário revisto para a classe Columbia (Marinha dos EUA)

A Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) voltou a apontar 2030 como data de entrega do primeiro submarino lançador de mísseis balísticos (SSBN) de propulsão nuclear da nova classe *Columbia, o *USS District of Columbia (SSBN-826)*, de acordo com o recente relatório institucional *“U.S. Navy’s Shipbuilding Plan 2026”. Esta confirmação acompanha o novo calendário de construção do programa que deverá substituir a classe Ohio, uma das bases do braço marítimo da dissuasão nuclear norte-americana desde a década de 1980.

Frota Ohio, dissuasão contínua e requisito mínimo de SSBN

Com a derrapagem industrial associada ao programa Columbia, a frota mais antiga terá de permanecer ao serviço até 2040. Como assinala o documento, “À medida que os submarinos lançadores de mísseis balísticos (SSBN) da classe Columbia entram ao serviço, a Marinha tem de, em simultâneo, sustentar a envelhecida frota da classe Ohio para garantir que não existem interrupções na dissuasão estratégica contínua no mar […]”.

Por determinação da instituição naval, as capacidades de dissuasão e de patrulha nuclear - bem como missões de natureza táctica - exigem que, em permanência, estejam operacionais pelo menos 10 submarinos lançadores de mísseis balísticos; por isso, a retirada das unidades mais antigas será prolongada até existirem navios da classe Columbia em condição operacional.

A classe Ohio integra catorze SSBN equipados com mísseis Trident e dedicados à dissuasão nuclear e, em paralelo, quatro submarinos de mísseis guiados (SSGN) convertidos nesse padrão após a Nuclear Posture Review de 1994, aptos para ataques convencionais contra alvos em terra com mísseis Tomahawk e para actuarem como plataformas e centros de comando e controlo para forças de operações especiais.

Os SSBN da classe Ohio inserem-se nas capacidades de dissuasão estratégica da “Tríade Nuclear dos EUA”, assente em mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), mísseis balísticos lançados de submarino (SLBM) e bombardeiros estratégicos.

Programa Columbia: construção, contratantes e metas

Com o objectivo de substituir, a curto prazo, as capacidades de submarinos balísticos já envelhecidas, a U.S. Navy impulsionou o programa da classe Columbia na década de 2010. A construção da primeira unidade, o USS District of Columbia (SSBN-826), arrancou em 2021, com a General Dynamics Electric Boat como contratante principal e a Newport News Shipbuilding como subcontratante.

Em fevereiro de 2026, a obra do USS District of Columbia atingiu 65% de execução, após a recuperação do ritmo de produção industrial entre a General Dynamics e a Newport News Shipbuilding no âmbito da parceria com a Marinha dos EUA; a meta de entregar o submarino à instituição em 2028 foi, assim, empurrada para 2030.

Uma vez em serviço, a classe Columbia deverá integrar as estratégias de dissuasão nuclear até à década de 2080, representando uma continuidade tecnológica relevante, à semelhança da sua antecessora, a classe Ohio, à qual a U.S. Navy atribuiu uma vida útil prevista (Expected Service Life, ESL) de 42 anos.

Segundo o relatório, “É necessário substituir a classe Ohio porque os submarinos lançadores de mísseis balísticos (SSBN) mais antigos estão a aproximar-se do fim das suas vidas úteis, e a classe inteira terá atingido esse ponto no início da década de 2040,”.

Desactivações, reciclagem e prolongamento da vida útil

No calendário actualizado, sete submarinos de propulsão nuclear da classe serão disponibilizados para desactivação e reciclagem entre os anos fiscais de 2027 e 2031; a lista inclui o USS Ohio (SSGN-726) e o USS Henry M. Jackson (SSBN-730) em 2027, o USS Florida (SSGN-728) e o USS Alabama (SSBN-731) em 2028, o USS Michigan (SSGN-727) em 2029, o USS Nevada (SSBN-733) em 2030 e, por fim, o USS Tennessee (SSBN-734) em 2031.

Face aos atrasos no planeamento industrial da classe Columbia, vários submarinos balísticos da classe Ohio continuarão ao serviço na Marinha dos Estados Unidos muito para além da vida útil prevista, de modo a assegurar a capacidade de patrulha naval nuclear destinada, no futuro, às novas unidades e a cumprir os requisitos institucionais.

Em maio de 2023, a Zona Militar citou declarações do Secretário da Marinha, Carlos del Toro, ao meio especializado Defense News, indicando que pelo menos cinco submarinos [da classe Ohio] seriam abrangidos por um programa de extensão de vida útil.

A U.S. Navy prevê uma frota de doze submarinos nucleares da classe Columbia, a entregar em três lotes. O primeiro lote contempla duas unidades: o USS District of Columbia (SSBN-826), com comissionamento em 2030 e plena operacionalidade em 2031, e o USS Wisconsin (SSBN-827), cuja quilha foi batida em 28 de agosto de 2025 e que se encontra actualmente com 35% da construção concluída. Em seguida, o segundo lote prevê a construção e entrega de cinco unidades, não existindo informação oficial confirmada disponível. Por fim, e citando declarações recolhidas pelo meio especializado USNI News junto do Contra-Almirante Todd Weeks durante o painel WEST 2026, “O terceiro navio [Groton (SSBN-828)] está 10% concluído, e estamos a ver um bom ritmo de produção.”

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