Marinha dos EUA incorpora o USS Idaho (SSN-799), submarino da classe Virginia

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Necessidades de submarinos de ataque da Marinha dos EUA

O programa de submarinos da classe Virginia da Marinha dos EUA contabiliza agora 26 unidades já incorporadas ao serviço. Ainda assim, o número que realmente conta nos corredores de Washington é outro: há muito que o Congressional Budget Office e analistas navais sublinham que a força precisa de entre 66 e 72 submarinos de ataque para responder, em simultâneo, às exigências dos comandantes combatentes no Pacífico e no Atlântico. A incorporação, no sábado, do USS Idaho (SSN-799), na Naval Submarine Base New London, ajuda a reduzir o desfasamento - mas a diferença continua a ser significativa.

Cerimónia de incorporação do USS Idaho (SSN-799)

O Secretário interino da Marinha, Hung Cao, aproveitou a cerimónia para enquadrar a entrada do navio ao serviço na narrativa estratégica da actual administração. “Somos uma nação marítima, com linhas de costa tanto no Atlântico como no Pacífico. O nosso comércio depende de rotas marítimas seguras,” afirmou. “A directiva do Presidente Trump às nossas Forças Armadas é clara: alcançar a paz através da força. O USS Idaho junta-se à frota pronto para responder em qualquer oceano, a qualquer momento.”

O senador do Idaho, James Risch, foi o orador principal, com o governador Brad Little e o Director de Reactores Navais, almirante William Houston, a completarem a comitiva oficial. Houston destacou o padrão técnico atingido pela unidade e o seu grau de prontidão operacional.

O comandante Chad J. Guillerault, primeiro comandante do Idaho, dirigiu-se directamente à guarnição. “A ligação ao Idaho é mais do que um nome - é um legado que renasce hoje,” disse. “É uma honra ser o comandante de incorporação de uma unidade com tamanha tradição e, acima de tudo, liderar uma guarnição que demonstrou um nível de desempenho superior.” A madrinha, Teresa Stackley, deu depois a ordem tradicional para guarnecer o navio e dar-lhe vida. “Este momento é para si, Comandante Guillerault, e para a sua guarnição,” declarou. “Saibam que, quando navegarem, o meu coração navegará convosco.”

Na cerimónia, Guillerault sublinhou também a herança histórica associada ao nome. Entre os antecessores está o USS Idaho (BB-42), um couraçado da classe New Mexico que conquistou sete “battle stars” na campanha do Pacífico - incluindo Iwo Jima e Okinawa. O SSN-799 é o quinto navio da Marinha dos EUA a usar o nome Idaho.

Classe Virginia Block IV: construção e melhorias de disponibilidade

O Idaho é uma unidade Block IV da classe Virginia, construída ao abrigo do modelo de colaboração de longa data entre a General Dynamics Electric Boat e as instalações Newport News Shipbuilding da Huntington Ingalls Industries. O Block IV introduziu alterações de projecto destinadas a reduzir as necessidades de manutenção ao longo do ciclo de vida e a aumentar a disponibilidade operacional - uma resposta directa aos problemas de prontidão que mantiveram partes da frota de submarinos de ataque afastadas do serviço durante períodos prolongados.

A Marinha aceitou a entrega do SSN-799 em Dezembro de 2025; a incorporação ao serviço ocorreu após o período habitual de testes e avaliação posterior à entrega.

Com um deslocamento aproximado de 7 800 toneladas e cerca de 115 metros de comprimento, os submarinos da classe Virginia utilizam um reactor nuclear que não requer reabastecimento de combustível durante toda a vida útil do navio - uma opção de concepção que os distingue das unidades mais antigas da classe Los Angeles e reduz, a longo prazo, as exigências de infra-estruturas sobre o sistema de estaleiros. A classe combina furtividade avançada, uma secção de carga útil flexível e capacidades de apoio a operações especiais, factores que a tornam a plataforma preferida do DoD para ambientes submarinos contestados.

AUKUS e a pressão sobre os calendários de produção

Esta incorporação acontece num momento em que o trajecto submarino do AUKUS mantém sob escrutínio os prazos de produção da classe Virginia. A futura aquisição, por parte da Austrália, de submarinos SSN-AUKUS - e a possibilidade de estacionamento rotativo de submarinos norte-americanos da classe Virginia na HMAS Stirling, perto de Perth - acrescenta pressão a uma base industrial de construção naval que já tem tido dificuldades em sustentar a cadência contratada de duas unidades por ano. O facto de a entrega e a incorporação do Idaho terem ocorrido dentro do calendário é um dado que a Marinha fará questão de salientar.

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