Brincadeira diária aumenta a proximidade emocional entre donos e cães em quatro semanas

Alguns minutos adicionais de brincadeira todos os dias podem reforçar, em apenas quatro semanas, o grau de proximidade emocional que os donos dizem sentir pelos seus cães, de acordo com uma investigação recente.

Este resultado dá à brincadeira um estatuto que vai além de um simples passatempo agradável: passa a ser um componente claro da forma como as pessoas constroem confiança e ligação afectiva com os animais que vivem em casa.

Uma subida na proximidade emocional

Ao longo de quatro semanas, um grupo de donos acrescentou brincadeira diária à rotina, enquanto outros acrescentaram treino ou mantiveram os hábitos sem alterações.

Ao acompanhar estas mudanças na Universidade de Linköping, Lina S. V. Roth observou que só o grupo que aumentou a brincadeira apresentou uma subida significativa na proximidade emocional.

O efeito verificou-se também em cães adultos, o que alarga a conclusão para lá do vínculo inicial típico de quem cria um cachorro desde o começo.

Para perceber o que, de facto, se alterou - e o que não - foi necessário olhar com mais detalhe para a forma como os donos descreviam a própria relação.

O que o questionário revelou

A equipa avaliou a relação através da Escala Monash de Relação entre Dono e Cão, um questionário com 28 itens sobre interacção diária, proximidade e tensão.

Os donos responderam antes e depois do período de quatro semanas, permitindo medir diferenças ao longo do tempo e não apenas percepções pontuais.

Considerando 2,940 respostas ao questionário, tanto brincar com frequência como treinar com frequência surgiram associados a melhores pontuações, embora uma correlação não seja suficiente para demonstrar causalidade.

O passo seguinte - a experiência de acompanhamento - ajudou a distinguir hábitos pré-existentes da actividade que, por si só, fez variar a proximidade emocional.

O treino não tem o mesmo efeito

Muitos donos continuaram a avaliar o treino de forma positiva e cerca de 80% indicou algum tipo de melhoria, seja no próprio, seja no cão.

Durante a experiência, os treinadores recorreram a recompensas com comida e receberam a indicação de não usar brincadeira, retirando a componente lúdica que muitos donos normalmente misturam nas sessões.

Com estas regras, o treino tornou-se mais orientado para a tarefa; já a brincadeira manteve a atenção do dono centrada no cão e deu espaço para o animal responder e “participar”.

Isto não significa que o treino não seja importante - apenas sugere que trabalho de obediência e criação de vínculo emocional não são exactamente a mesma função.

Cães adultos também beneficiam

A diferença entre brincar e treinar torna-se ainda mais relevante quando um cão chega a uma casa sem historial partilhado, algo comum em situações de adopção, realojamento e resgate.

“Hoje, muitos cães mudam de casa a meio da vida, e a brincadeira pode ser uma forma muito boa de construir uma nova boa relação mesmo com cães adultos”, afirmou Roth.

Para cães adultos, o valor prático do estudo aumenta precisamente por o benefício não ficar limitado a uma janela estreita do início de vida.

Mudanças que se notam no dia-a-dia

No grupo da brincadeira, os donos não se limitaram a atribuir pontuações diferentes no questionário: também relataram cães mais disponíveis para iniciar brincadeiras.

Nas respostas abertas, as referências mais frequentes apontaram para maior iniciativa para brincar, melhor disposição e uma percepção mais positiva do dono.

Embora estes relatos não possam provar o que os cães sentiram, indicam que mais brincadeira se traduziu em mudanças comportamentais visíveis.

Ainda assim, a evidência mais forte recai sobre o lado humano da ligação; para compreender a experiência do cão, continuam a ser necessárias medições directas.

Uma pista vinda da biologia

Fora desta experiência, um estudo de 2024 concluiu que a variabilidade da frequência cardíaca de cães e donos - a variação no intervalo entre batimentos - muitas vezes evoluiu em conjunto durante actividades partilhadas.

Pequenas alterações no ritmo cardíaco reflectem como o sistema nervoso gere a activação e a recuperação.

Esta sincronia fisiológica, por si só, não prova afecto, mas apoia a ideia de que o tempo social deixa marcas em ambos os corpos.

Em conjunto com os novos resultados, esta dimensão biológica faz a brincadeira parecer um processo de regulação partilhada, e não apenas entretenimento.

Porque é que os cães continuam a brincar

Os cães são invulgares porque muitos mantêm a brincadeira social na idade adulta e fazem-no facilmente com humanos.

Um artigo de 2018 referiu que híbridos de lobo exibiam menos brincadeira dirigida a humanos do que cães, o que sugere que a domesticação favoreceu esta característica.

Esta pista ajuda a explicar porque é que jogos como cabo-de-guerra ou às escondidas podem fazer mais do que apenas gastar energia.

Quando o cão trata a brincadeira como contacto social, o papel do dono deixa de ser apenas o de treinador, fornecedor de comida ou quem segura a trela.

A brincadeira mútua funciona melhor

Nem todos os jogos produziram o mesmo efeito, porque o estudo procurou brincadeira mútua e não apenas actividades simples como lançar a bola para o cão ir buscar.

“Só atirar uma bola não chega”, disse Roth. Os donos foram orientados para cabo-de-guerra, luta amigável, perseguições, às escondidas, brincadeiras de “cucuu”, provocações com os dedos e cabo-de-guerra.

A lição prática foi directa: escolher uma actividade de que o cão goste e mantê-la agradável, curta e com atenção total.

Implicações mais amplas do estudo

O resultado mais robusto veio de um grupo mais restrito, e não do conjunto total de voluntários que inicialmente aderiu.

De 1,667 pessoas que se inscreveram, 408 cumpriram os critérios depois de reportarem acréscimo suficiente de brincadeira ou treino e pelo menos oito dias de cumprimento.

Esta selecção tornou o teste mais rigoroso, mas também pode ter favorecido participantes especialmente motivados.

Assim, a conclusão parece sólida para quem se envolve de forma consistente, embora a dimensão do benefício no quotidiano possa variar de casa para casa.

No fim, a brincadeira social breve destacou-se como a forma mais clara de reforçar a proximidade emocional reportada pelos donos, enquanto o treino ajudou noutras dimensões sem aprofundar o vínculo.

Para quem traz para casa um cão adulto ou quer tornar uma relação mais distante em algo mais próximo, alguns minutos focados podem ser o melhor ponto de partida.