O porta-aviões de propulsão nuclear USS Nimitz (CVN-68), da Marinha dos Estados Unidos, está no centro de um novo contrato atribuído à Huntington Ingalls Industries (HII), tendo em vista a sua retirada iminente do serviço. A adjudicação prevê a modernização de infra-estruturas destinadas a apoiar a desactivação do navio e o processo final de desmantelamento. Esta alteração contratual, no valor de US$11,048,000, foi entregue à divisão Newport News Shipbuilding da empresa para executar melhorias no Pier Three North, em Newport News, no estado da Virgínia, sob supervisão do Naval Sea Systems Command (NAVSEA).
Modernização de infra-estruturas em Newport News para o CVN-68
De acordo com informação oficial divulgada pelo Departamento da Guerra, os contratos terão como objectivo principal apoiar a remoção do combustível do reactor que alimentou o porta-aviões durante mais de 50 anos, seguindo-se a inactivação daquele que foi o navio líder da classe Nimitz. Todos os trabalhos decorrerão nas instalações de Newport News e a conclusão está prevista para Setembro de 2027, com financiamento proveniente de verbas de operação e manutenção da Marinha correspondentes ao ano fiscal de 2026.
Importa sublinhar que este contrato se soma a uma sequência de investimentos iniciada em 2024, quando a Marinha começou o processo formal de preparação da infra-estrutura industrial necessária para lidar com o desmantelamento do USS *Nimitz, o porta-aviões operacional mais antigo ao serviço dos Estados Unidos. Nesse contexto, relatos recentes indicam que o navio já regressou a território norte-americano. Em concreto, o *CVN-68 chegou há apenas alguns dias a Bremerton, no estado de Washington**, após concluir a sua derradeira missão no Pacífico, assinalando o fim de uma carreira de quase cinco décadas de serviço contínuo nos principais teatros de operações a nível mundial.
Desactivação e desmantelamento de um porta-aviões de propulsão nuclear
Do ponto de vista técnico, desmantelar um porta-aviões com propulsão nuclear é um processo de elevada complexidade. A extracção do combustível nuclear do reactor, seguida da inactivação da embarcação, exige instalações especializadas, protocolos de segurança rigorosos e pessoal altamente qualificado.
A substituição do Nimitz e o papel determinante da HII na nova geração de porta-aviões
Para lá da retirada do USS *Nimitz, o contrato atribuído à HII integra uma estratégia mais ampla de transição geracional na Marinha dos Estados Unidos. Os investimentos em infra-estruturas não se destinam apenas a suportar procedimentos de desactivação; visam também viabilizar a construção, manutenção e ensaios de *porta-aviões da classe Gerald R. Ford**, chamados a substituir progressivamente as unidades mais antigas da classe Nimitz.
Neste momento, a Newport News Shipbuilding encontra-se, em simultâneo, a construir dois porta-aviões de propulsão nuclear da nova classe Ford, o que coloca forte pressão sobre a capacidade industrial do estaleiro. De um lado está o USS Doris Miller (CVN-81) e, do outro, o futuro USS Enterprise (CVN-80).
Em paralelo, estará a avançar a preparação para o início dos testes de mar do USS John F. Kennedy (CVN-79), o segundo navio desta nova classe, que constitui o núcleo do poder aéreo naval norte-americano do futuro. Entretanto, o navio líder da classe, o USS Gerald R. Ford (CVN-78), já se encontra em serviço há vários anos, como ficou demonstrado pela sua presença mais recente nas Caraíbas em apoio à Operação Southern Spear, actuando sob a área de responsabilidade do U.S. Southern Command (USSOUTHCOM).
O cenário vivido pela frota de porta-aviões dos Estados Unidos - combinando a retirada de plataformas com décadas de serviço operacional e a entrada ao serviço de novas unidades - evidencia a complexidade do momento actual para a Marinha, que precisa de manter uma infra-estrutura flexível e modernizada para evitar estrangulamentos industriais e assegurar a continuidade operacional dos seus navios de combate ao longo de todo o processo de transição.
Fotografias usadas para fins ilustrativos.
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