Do programa de fragatas Constellation à classe Legend: verbas reorientadas
A poucos meses de se tornar público o cancelamento do atribulado programa de fragatas Constellation, a Marinha dos EUA indicou que já conseguiu desviar recursos para a iniciativa que deverá ocupar esse espaço no futuro: os novos navios da classe Legend. De acordo com o que ficou inscrito nas dotações do ano fiscal de 2026, a força passará a dispor de cerca de 242 milhões de dólares adicionais para o novo programa, montante obtido ao encerrar a construção das quatro últimas fragatas que seriam produzidas pela Fincantieri Marinette Marine.
Em declarações a órgãos especializados norte-americanos, um porta-voz da instituição afirmou: “A Administração solicitou um aumento de recursos no projeto final de lei de dotações de defesa do ano fiscal de 2026 para acelerar o projeto e a construção do FF(X), o que foi apoiado. Os recursos para a construção dos navios FFG-62 e FFG-63 não foram afetados, e a construção desses navios continua. Permanecem sob revisão.” Neste contexto, importa recordar que o construtor já tinha dado início à produção das duas primeiras unidades da classe, que receberão os nomes USS Constellation (FFG-62) e USS Congress (FFG-63).
Construção inicial e concurso para as restantes unidades
Entretanto, a Huntington Ingalls (HII) tem vindo a sinalizar, por diversas vias, que o arranque da construção dos dois primeiros navios da classe Legend poderá acontecer em breve, algo que foi igualmente confirmado pelo director-executivo Chris Kastner. Ainda assim, a Marinha dos EUA pretende lançar um processo formal de concorrência para adjudicar a construção das restantes unidades que integrarão a classe, razão pela qual não é, por agora, possível saber qual (ou quais) será(ão) o(s) estaleiro(s) seleccionado(s) para essa missão. Segundo as projecções actuais, o Pentágono deverá clarificar este ponto quando for divulgado o orçamento de 2027.
Também relativamente ao calendário, e olhando para a composição da classe, os planos em vigor da Marinha dos EUA apontam para que o primeiro exemplar da classe Legend esteja disponível antes de terminar o actual mandato do presidente Donald Trump; o que, na prática, fixa 2028 como data-limite. É precisamente isto que ajuda a explicar por que motivo a HII recebeu luz verde para avançar com a produção das duas primeiras unidades, mesmo antes de concluído o referido concurso.
Características previstas dos navios da classe Legend e incertezas no armamento
Relembrando, de forma sucinta, algumas das características destes novos navios - dos quais se pretende incorporar até 70 exemplares -, sabe-se que terão cerca de 127,5 metros de comprimento e aproximadamente 16,5 metros de boca, com 4.500 toneladas de deslocamento por unidade. Está igualmente indicado que poderão atingir velocidades até 28 nós e uma autonomia até 12.000 milhas náuticas.
Já no que toca ao armamento, continua por esclarecer que tipos de sistemas serão efectivamente instalados na plataforma; uma das hipóteses em cima da mesa passa pela integração de lançadores verticais Mk-70 Typhon numa versão adaptada. Este cenário alimenta dúvidas quanto ao verdadeiro poder de combate do navio e ao papel que acabará por desempenhar, sendo que, neste momento, se perfila como um modelo orientado para operações de menor intensidade.
Outras medidas associadas ao fim da classe Constellation
Por último, importa sublinhar que esta transferência de verbas de um programa para outro não deverá ser a única decisão ligada ao cancelamento da classe Constellation. Em concreto, está igualmente prevista a afectação de até 800 milhões de dólares para acelerar a construção de futuros navios de desembarque destinados a equipar a US Navy, cujo projecto-base deverá assentar no modelo LST-100 do estaleiro neerlandês Damen. O objectivo por detrás desta orientação, tal como reflecte a nova legislação, é assegurar à Bollinger Shipyards um reforço que lhe permita estabilizar e consolidar capacidades industriais que terão sido afectadas pelo referido cancelamento.
Imagens utilizadas a título ilustrativo
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