Programa de submarinos classe Columbia: USS District of Columbia (SSBN-826) atinge 65%

O ambicioso programa da Marinha dos Estados Unidos (U.S. Navy) para desenvolver a nova geração de submarinos nucleares de mísseis balísticos classe Columbia continua a progredir de forma consistente, somando marcos que consolidam o seu papel como pilar do futuro poder dissuasor marítimo norte-americano. A primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), atingiu 65% de avanço, de acordo com a informação divulgada durante a conferência naval WEST 2026, em San Diego.

Progresso do USS District of Columbia (SSBN-826)

Este resultado sinaliza a recuperação do ritmo industrial após os atrasos acumulados e evidencia o esforço coordenado entre a U.S. Navy, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding. O objectivo mantém-se: entregar o primeiro submarino em 2028, assegurando a continuidade do componente marítimo da dissuasão nuclear dos Estados Unidos.

“Plano A-26 de aceleração” e cadeia de fornecimento

Um elemento determinante para a melhoria do desempenho foi a aplicação do chamado “Plano A-26 de aceleração”, executado ao longo do último ano. Sobre este ponto, o contra-almirante Todd Weeks, director executivo do programa de Submarinos Estratégicos, referiu que a meta consistiu em reunir e expedir os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia para o estaleiro de montagem final em Groton, Connecticut. A chegada e a consolidação destes módulos permitiram passar de uma produção dispersa para uma fase de integração estrutural completa - que Weeks descreveu como o momento de viragem que possibilitou recuperar a cadência industrial do programa.

Os atrasos iniciais estiveram sobretudo associados à entrega tardia de secções críticas, em particular a proa e a popa produzidas pela HII, bem como a demoras no fornecimento de turbinas e geradores da Northrop Grumman. Esta situação obrigou a reforçar a supervisão e a coordenação ao longo da cadeia de abastecimento. Como exemplo emblemático do avanço industrial, destacou-se a transferência por barcaça da última secção de proa desde Newport News para as instalações da Electric Boat, operação que assinalou a transição para a etapa de montagem integral do casco.

Calendário técnico: fecho do casco, flutuação e primeira patrulha

De acordo com o planeamento em vigor, nos próximos meses deverá ocorrer o fecho do casco resistente, um dos marcos técnicos mais relevantes da construção. Este passo implica a união definitiva das secções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão durante a imersão, requisito indispensável para os ensaios de estanquidade e de integridade estrutural. Concluído este processo, está previsto que o submarino seja colocado a flutuar em 2027, dando início à fase de testes de integração e de mar, com entrega final estimada para 2028 e a sua primeira patrulha operacional apontada para cerca de 2030.

Submarinos nucleares de mísseis balísticos classe Columbia: características

Formalmente iniciado em 2022, o programa dos submarinos classe Columbia representa a maior renovação do componente estratégico submarino dos EUA em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21.000 toneladas, será equipada com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e incluirá um sistema de propulsão turboeléctrica concebido para reduzir a sua assinatura acústica. O reactor nuclear, projectado para operar durante toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos - elimina a necessidade de recarga a meio do serviço, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.

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