US Navy confirma 2030 para receber o primeiro SSBN da classe Columbia, o USS District of Columbia (SSBN-826)

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A Marinha dos Estados Unidos (US Navy) fixou 2030 como o ano de recepção do primeiro submarino de propulsão nuclear com mísseis balísticos da nova classe Columbia, o USS District of Columbia (SSBN-826), de acordo com o relatório institucional mais recente, U.S. Navy’s Shipbuilding Plan 2026. Esta confirmação acompanha o calendário actualizado de entregas do programa, concebido para substituir os submarinos da classe Ohio, um dos pilares da tríade nuclear norte-americana desde a década de 1980. Devido a atrasos industriais na produção dos novos Columbia, a frota mais antiga verá o seu período de serviço prolongado na US Navy até 2040.

Transição para a classe Columbia e calendário do USS District of Columbia (SSBN-826)

Segundo o documento, “À medida que os submarinos nucleares de ataque (SSBN) da classe Columbia entram ao serviço, a Marinha deve, em simultâneo, manter a frota da classe Ohio, que está em processo de envelhecimento, para garantir que não existam interrupções na dissuasão estratégica contínua no mar […]”. Por exigência da força naval, as capacidades de dissuasão e de patrulha nuclear - bem como missões tácticas - implicam a disponibilidade contínua de, pelo menos, 10 submarinos balísticos em operação, motivo pelo qual a desactivação da frota antiga será adiada até que as primeiras unidades da classe Columbia estejam efectivamente ao serviço.

A classe Ohio compõe-se de catorze submarinos de mísseis balísticos (SSBN, na sigla em inglês), equipados com mísseis Trident e orientados para a missão de dissuasão nuclear. Em paralelo, inclui quatro unidades de mísseis guiados, convertidas para esse padrão desde a Revisão da Postura Nuclear de 1994, com capacidade para executar ataques convencionais a alvos terrestres com mísseis Tomahawk e para funcionarem como plataforma e centro de comando e controlo em operações de forças especiais.

No âmbito da necessidade de substituir as capacidades envelhecidas dos submarinos balísticos desta classe, a US Navy impulsionou o arranque do programa Columbia na década de 2010. A construção da primeira unidade, o USS District of Columbia (SSBN-826), começou em 2021, com a General Dynamics Electric Boat como contratante principal e a Newport News Shipbuilding como subcontratante.

Em fevereiro de 2026, a construção do USS District of Columbia atingiu 65% de progresso, após uma recuperação do ritmo industrial entre a General Dynamics e o estaleiro Newport News Shipbuilding no contexto da parceria com a US Navy. O objectivo de comissionar o submarino para a instituição em 2028 foi, porém, adiado para 2030. Uma vez em serviço, a classe Columbia integrará a estratégia de dissuasão nuclear até à década de 2080, numa continuidade tecnológica de grande escala à semelhança da sua antecessora, a classe Ohio, para a qual a Marinha norte-americana definiu uma vida útil esperada (ESL – Expected Service Lives) de 42 anos.

Classe Ohio na Tríade Nuclear e plano de desactivação

Os SSBN da classe Ohio fazem parte das capacidades de dissuasão estratégica da “U.S. Nuclear Triad”, estruturada em torno de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM), mísseis balísticos lançados de submarinos (SLBM) e bombardeiros estratégicos.

O relatório sublinha a urgência do processo: “É necessário substituir a classe Ohio, uma vez que os submarinos nucleares de ataque (SSBN) mais antigos se estão a aproximar do fim da sua vida útil e toda a classe terá atingido esse fim no início da década de 2040.”. No cronograma revisto, sete submarinos de propulsão nuclear da classe serão disponibilizados para desactivação e reciclagem entre os anos fiscais 2027 e 2031. Estão incluídos:

• USS Ohio (SSGN-726) e USS Henry M. Jackson (SSBN-730) em 2027
• USS Florida (SSGN-728) e USS Alabama (SSBN-731) em 2028
• USS Michigan (SSGN-727) em 2029
• USS Nevada (SSBN-733) em 2030
• USS Tennessee (SSBN-734) em 2031

Perante os atrasos no planeamento industrial da classe Columbia, um número de submarinos balísticos da classe Ohio permanecerá ao serviço da US Navy, ultrapassando de forma significativa a vida útil prevista, de modo a assegurar a capacidade de patrulha nuclear marítima até que as futuras unidades estejam disponíveis e cumprindo os requisitos operacionais da instituição. Em maio de 2023, a Zona Militar citou declarações do Secretário da Marinha, Carlos del Toro, ao meio especializado Defense News, indicando que um total de pelo menos cinco submarinos [da classe Ohio] seria abrangido por um programa de extensão da vida útil.

Frota prevista: 12 submarinos classe Columbia e três fases de entrega

A US Navy planeia uma frota de doze submarinos nucleares da classe Columbia, a entregar em três fases. A primeira abrange duas unidades: o USS District of Columbia (SSBN-826), a comissionar em 2030 e plenamente operacional em 2031, e o USS Wisconsin (SSBN-827), cuja quilha foi assente a 28 de agosto de 2025 e que soma actualmente 35% de progresso de construção.

De seguida, está prevista uma segunda fase com a construção e entrega de cinco unidades, sem informação oficial confirmada. Por fim, e citando declarações recolhidas pelo meio especializado USNI News do contra-almirante Todd Weeks no painel WEST 2026, “O terceiro navio [Groton (SSBN-828)] está concluído em 10%, e estamos a observar um bom ritmo de produção”.