Depois de ter percorrido o equivalente a 46 voltas completas à Terra ao longo de 33 anos de carreira, um lendário submarino nuclear francês prepara-se para sair do serviço activo. Eis a história fora do comum deste “monstro dos mares”, salvo das chamas graças a uma operação tecnológica impressionante.
Na terça-feira, 23 de Junho de 2026, a base naval de Cherbourg será palco do fecho de um capítulo marcante da história marítima francesa. O submarino nuclear de ataque (SNA) Perle, chegado directamente de Toulon algumas semanas antes, participará na sua última cerimónia das cores. Este ritual militar assinalará o desarmamento oficial e definitivo do navio, após mais de três décadas ao serviço. Chega, assim, o momento da despedida para uma unidade cuja construção começou em 1987 e que entrou ao serviço activo em 1993.
Uma carreira em números do SNA Perle
Em pouco mais de trinta anos, o Perle somou cerca de 1,85 milhões de quilómetros navegados - uma distância comparável a 46 voltas ao globo ao nível do equador, como refere o jornal La Presse de la Manche. Além disso, o navio acumulou mais de 100 000 horas abaixo da superfície, o que significa que os seus equipagens passaram o equivalente a 12 anos completos submersos, isolados do mundo.
No total, o submersível terá estado aproximadamente 4 556 dias no mar. Durante esse período, 34 oficiais sucederam-se no comando, à frente dos equipagens “azul” e “vermelho”, que alternavam a bordo.
Último exemplar da classe Rubis - uma série de seis submarinos de primeira geração concebidos pela DCN, hoje Naval Group -, este símbolo dos anos 90 retira-se deixando um legado operacional enorme. E a sua história esteve muito perto de terminar de forma abrupta em Junho de 2020.
Um verdadeiro sobrevivente
Enquanto estava em manutenção numa doca do porto militar de Toulon, o submarino foi atingido por um incêndio devastador. As chamas consumiram a zona da proa durante mais de 14 horas, sem provocar feridos, felizmente. Embora o combustível nuclear e as armas tivessem sido previamente retirados, os danos materiais na estrutura de aço revelaram-se gigantescos. Para muitos, o Perle tinha chegado ao fim da linha.
Mas o Ministério das Forças Armadas tomou uma decisão sem precedentes: salvar o navio através de uma autêntica proeza técnica e tecnológica. Em Dezembro de 2020, o Perle foi transportado num cargueiro especial para Cherbourg, com o objectivo de cortar a sua metade dianteira, deformada pelo calor, e substituí-la pela secção equivalente do Saphir, outro submarino da mesma classe, recentemente retirado do serviço.
Esta obra titânica, que totalizou 350 000 horas de trabalho, exigiu uma precisão quase cirúrgica para voltar a ligar milhares de cabos e tubagens. Concluída a operação em 2021, o Perle saiu das oficinas com mais 1,4 metros de comprimento e com um aumento de 68 toneladas.
Depois de um segundo incêndio menor, em 2022, na zona das provisões, e de ensaios no mar bem-sucedidos, este submarino “híbrido” retomou o seu ciclo operacional no Verão de 2023.
Passagem de testemunho
A reforma do Perle vai criar um vazio temporário nas fileiras da Marinha Nacional. A frota francesa passará a contar com apenas quatro submarinos nucleares de ataque (SNA) imediatamente operacionais - um número historicamente baixo que obriga as forças navais a uma gestão milimétrica das missões de soberania e de protecção.
Ainda assim, esta transição crítica está prevista. A era dos navios da classe Rubis - cujo Casabianca encerrará definitivamente o capítulo em 2027 - vai dando lugar, de forma gradual, a uma nova geração de predadores do mar: os submarinos do tipo Suffren. Três deles já se encontram no activo.
E até 2030, a Marinha Nacional terá concluído por completo a sua transformação, voltando a dispor de uma frota homogénea de seis SNA de última geração. Depois, em 2036, será a vez de L’Invincible entrar em cena: será praticamente indetectável graças aos seus sensores ultra-performantes.
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