Explorar Washington, DC não se resume a monumentos, museus e edifícios públicos. Uma parte relevante da história da capital dos Estados Unidos continua inscrita em hotéis que, ao longo de décadas, acolheram presidentes, diplomatas, empresários e figuras associadas a momentos determinantes da política norte-americana.
Mais do que simples alojamentos, estes endereços acompanharam o crescimento da cidade e ajudam a narrar a sua evolução através da arquitectura, da localização e dos episódios ligados a cada edifício. Em muitos casos, continuam a funcionar nos mesmos imóveis onde reuniões discretas e acontecimentos políticos deixaram marca em diferentes épocas da história do país.
Há um traço comum: são hotéis instalados em pontos estratégicos, junto da Casa Branca, do Capitólio e de outras instituições do governo federal. Alguns mantêm salões, fachadas e áreas originais; outros foram adaptados a novos usos sem perderem a ligação ao passado. Para quem visita, ficar hospedado pode passar a integrar o próprio itinerário na cidade.
Entre unidades instaladas em antigos bancos, construções do século XIX e edifícios associados a um dos maiores escândalos políticos dos Estados Unidos, Washington, DC oferece experiências que cruzam turismo, arquitectura e memória.
Hotéis históricos em Washington, DC: localização, arquitectura e memória política
A forma como estes hotéis se relacionam com o poder começa, muitas vezes, pela proximidade física aos centros de decisão e continua nas histórias acumuladas ao longo do tempo. Dormir nestes edifícios é, para muitos viajantes, uma maneira de tocar num lado menos óbvio da capital - o das conversas de bastidores e dos episódios que ajudaram a moldar a política do país.
Hotéis junto ao poder guardam episódios históricos
O Willard InterContinental Washington, DC é um dos casos mais emblemáticos desta ligação entre hotelaria e história. Situado a poucos passos da Casa Branca, tem recebido presidentes, diplomatas e personalidades influentes desde o século XIX.
Abraham Lincoln pernoitou no hotel antes de tomar posse como Presidente dos Estados Unidos. E foi também nos seus corredores que o termo “lobbying” se tornou conhecido, quando cidadãos esperavam a passagem de políticos para apresentar reivindicações e defender interesses.
Willard InterContinental Washington, DC e a origem do “lobbying”
A reputação do Willard ficou associada tanto à sua localização como ao papel informal que desempenhou como ponto de encontro - um espaço onde a política, a influência e a vida pública se cruzavam no dia a dia, alimentando a notoriedade do próprio termo “lobbying”.
The Hay-Adams e The Jefferson, Washington, D.C: vistas e legado presidencial
A curta distância, o The Hay-Adams ocupa o terreno onde existiram as antigas casas de John Hay e Henry Adams, nomes ligados à história norte-americana. O hotel conserva quartos virados para a Casa Branca, proporcionando uma das vistas mais reconhecidas de Washington.
Outro endereço com peso histórico é o The Jefferson, Washington, D.C. O edifício abriu em 1923 como residência em estilo Beaux-Arts e foi convertido em hotel em 1955. Uma intervenção de renovação em 2009 integrou objectos ligados a Thomas Jefferson e recuperou a claraboia original do átrio, que esteve tapada durante décadas.
Bibliotecas, obras de arte e espaços mais intimistas fazem parte do conceito do hotel, inspirado na figura do terceiro presidente dos Estados Unidos.
Do escândalo Watergate ao banco dos presidentes
Entre os hotéis directamente associados a acontecimentos políticos encontra-se o Watergate Hotel. A unidade integra o complexo onde, em Junho de 1972, ocorreu a invasão à sede do Comité Nacional Democrata - o episódio que esteve na origem do escândalo Watergate.
As investigações posteriores culminaram na renúncia do presidente Richard Nixon, em 1974, fazendo com que o nome Watergate se tornasse uma referência permanente na história política norte-americana.
Depois de uma remodelação de grande dimensão, o hotel reabriu em 2016 e passou a incorporar alusões ao caso na sua decoração e ambiente. Entre essas referências está o Scandal Room, um espaço composto por objectos relacionados com o episódio.
Outro edifício que ganhou uma nova vida é o Riggs Washington DC, instalado no antigo Riggs National Bank. Erguido em 1891, o banco ficou conhecido como o “banco dos presidentes”, por gerir as finanças pessoais de vários chefes de Estado norte-americanos e por servir embaixadas sediadas na capital.
O antigo banco conserva ainda elementos originais da construção, bem como referências à chamada era dourada do sistema bancário norte-americano. O salão principal - com tectos altos e colunas coríntias - passou a acolher o Café Riggs, mantendo parte da estrutura histórica do edifício.
A antiga sala de reuniões foi transformada na Riggs Suite, enquanto o velho cofre do banco se mantém preservado na cave. É nesse espaço que funciona hoje o bar Silver Lyan. A porta original do cofre foi mantida como elemento do ambiente, ligando a história financeira do edifício ao novo uso centrado na hotelaria e na gastronomia.
Ao longo do seu percurso, 23 presidentes e as suas famílias tiveram relação com a instituição, incluindo Abraham Lincoln, Dwight D. Eisenhower e Richard Nixon. O banco participou ainda no financiamento da invenção do telégrafo por Samuel Morse, em 1845.
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