Austal bota à água o USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) da classe Navajo para a Marinha dos Estados Unidos

A Austal divulgou um comunicado de imprensa a informar que lançou recentemente à água, nas suas instalações de Mobile, Alabama, o segundo rebocador de busca e salvamento da classe Navajo construído para a Marinha dos Estados Unidos, o futuro USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12). O navio integra o programa de novos rebocadores oceânicos concebidos para reforçar as capacidades de apoio à frota e é uma das três unidades da classe Navajo que a Austal USA tem actualmente em construção.

Botadura do USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) em Mobile, Alabama

O navio recebe o nome de Solomon Atkinson, natural do Alasca, que foi membro fundador das equipas Sea, Air and Land da Marinha dos Estados Unidos (Navy SEALs) e um dos militares nativos mais condecorados do serviço. O USNS Solomon Atkinson é, além disso, o primeiro de dois navios lançados à água em menos de uma semana no estaleiro da Austal USA em Mobile, assinalando mais um avanço no programa de construção desta classe de rebocadores.

“É sempre entusiasmante ver estes gigantes que construímos a sair da oficina de montagem”, afirmou Gene Miller, presidente interino da Austal USA. O responsável acrescentou que “a concretização deste marco é o resultado do trabalho árduo e da dedicação da nossa força de trabalho e da robustez das nossas parcerias industriais marítimas, fundamentais para o sucesso deste processo de botadura já comprovado”.

Conceito e missões dos rebocadores T-ATS da classe Navajo

Os rebocadores da classe Navajo, identificados como Towing, Salvage and Rescue Ship (T-ATS), foram concebidos para disponibilizar capacidades oceânicas de reboque, salvamento e resgate, com o objectivo de apoiar as operações da frota. Estas embarcações terão um casco comum multipropósito, apto a rebocar navios da Marinha dos Estados Unidos, e incluem cerca de 6.000 pés quadrados de área de convés para a integração de diferentes sistemas embarcados (aprox. 557 m²).

O desenho do T-ATS prevê um convés amplo e desimpedido, permitindo instalar sistemas modulares independentes e permutáveis em função da missão necessária. A nova plataforma agrega, igualmente, capacidades dos navios que estão a ser retirados das classes Rescue and Salvage Ship (T-ARS 50) e Fleet Ocean Tug (T-ATF 166), possibilitando cumprir missões como reboque oceânico, salvamento, resgate, resposta a derrames de petróleo, assistência humanitária e tarefas de procura e vigilância em grandes áreas marítimas.

A plataforma foi ainda pensada para receber capacidades futuras, através de cargas úteis modulares com serviços de suporte e as interfaces necessárias para uma implementação rápida. Com mais de 75 % da construção concluída no momento do lançamento à água, o futuro USNS Solomon Atkinson prepara-se agora para o próximo marco relevante: a colocação em funcionamento inicial dos motores, antes de avançar para as provas de mar e a posterior entrega.

Características da classe Navajo

Os rebocadores da classe Navajo da Marinha dos Estados Unidos têm 80 metros de comprimento, 18 metros de boca e 5,4 metros de calado. Podem atingir 15,1 nós (28km/h), graças a um sistema de propulsão composto por 2 motores Wärtsilä 8L32 com 6.308 CV (4.704 kW) cada.

Com uma guarnição de 23 tripulantes (mas com capacidade para transportar até 65 pessoas a bordo), estes navios conseguem percorrer 8.170 milhas náuticas (15.130km). Desta forma, o rebocador da classe Navajo demonstra dispor de potência, autonomia e alcance para deslocar as suas 5.190 toneladas.

Acontecimentos anteriores

A construção destas unidades decorre do contrato assinado em junho de 2023 entre a Austal e a Marinha dos Estados Unidos, no valor de 79,2 milhões de dólares, para a produção de cinco rebocadores da classe Navajo. O programa pretende substituir de forma faseada os navios das classes Safeguard e Powhatan, integrando plataformas mais modernas para operações de apoio marítimo.

Neste contrato estão incluídos o USNS Billy Frank Jr. (T-ATS 11) - lançado à água em junho do 2025 -, o USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) e o USNS James D. Fairbanks (T-ATS 13), além de outras duas unidades cuja construção ainda não começou. Os rebocadores desta classe apresentam um deslocamento superior a 5.000 toneladas, um comprimento aproximado de 80 metros e uma tripulação de 42 marinheiros, com um alcance estimado de até 9.400 milhas náuticas.

Imagens obtidas de Austal USA.