Imagens de satélite revelam avanços no quarto porta-aviões Type 004 da China

Construção do Type 004 em Dalian

Ainda não existe confirmação oficial sobre se o futuro porta-aviões será, ou não, movido a energia nuclear, mas a divulgação de novas imagens de satélite indica que a China continua a avançar com a construção do seu quarto porta-aviões para a Marinha do Exército de Libertação Popular, actualmente identificado como Type 004 e apontado como aquele que deverá tornar-se o maior em serviço nesta força. De acordo com a descrição que acompanha as imagens, os trabalhos decorrem nos estaleiros de Dalian, onde é possível observar que uma parte significativa da quilha já foi colocada.

Até ao momento, o projecto e os detalhes da construção mantêm-se sob forte sigilo. Ainda assim, estimativas iniciais citadas por analistas ocidentais apontam para um navio com um deslocamento entre 100.000 e 120.000 toneladas. Caso estes valores se confirmem, ficará muito próximo da classe Gerald R. Ford da U.S. Navy e acima do Fujian, o mais recente porta-aviões actualmente ao serviço na Marinha chinesa.

Espera-se também que o desenho incorpore ensinamentos retirados do Fujian, o que deverá facilitar a integração de sistemas de catapultas electromagnéticas no convés de voo e, em definitivo, deixar para trás a configuração de rampa tipo ski-jump utilizada nos porta-aviões Liaoning e Shandong.

Grupo aéreo previsto do porta-aviões Type 004

Este aspecto ganha particular relevância porque se antecipa que o navio opere um grupo aéreo embarcado de dimensões consideráveis. Entre os meios principais deverão estar os caças J-15T (derivados do Flanker russo) e a variante J-15D optimizada para guerra electrónica, a par dos mais modernos e furtivos caças J-35 desenvolvidos pela China.

Além disso, é expectável que o porta-aviões tenha capacidade para operar a nova aeronave KJ-600 de alerta aéreo antecipado e controlo, acrescentando assim um conjunto alargado de possibilidades operacionais.

Propulsão nuclear e impacto estratégico

Quanto à questão da propulsão nuclear, importa notar que esta hipótese tem sido debatida há meses em análises tanto chinesas como ocidentais. No entanto, as imagens agora publicadas ainda não permitem concluir de forma inequívoca se esta opção será efectivamente implementada. Embora a intenção de Pequim possa passar por dar esse salto com o Type 004, também se coloca a possibilidade de uma abordagem faseada, na qual o navio seria, numa primeira etapa, equipado com um sistema de propulsão convencional, funcionando como solução de transição até estar concluído o desenvolvimento de um reactor adequado.

Independentemente destes pormenores técnicos, o facto é que os progressos da China na construção de porta-aviões já suscitaram preocupações no seu principal rival geopolítico. Conforme foi noticiado em Dezembro passado, um relatório do U.S. Naval Institute referia que Pequim estaria no caminho para construir uma frota de nove porta-aviões até 2035. Isso garantiria uma capacidade robusta de projecção de força no Indo-Pacífico e noutras regiões de importância estratégica, sobretudo quando conjugada com o desenvolvimento de novos navios de assalto anfíbio Type 076, cujo desenho permitirá o emprego de um número significativo de drones complementares.

Imagens usadas para fins ilustrativos.

Poderá também interessar-lhe: A primeira das novas fragatas furtivas Type 054B da Marinha chinesa já estaria plenamente operacional