O programa ambicioso da Marinha dos Estados Unidos para desenvolver a nova geração de submarinos lança-mísseis balísticos nucleares da classe Columbia continua a avançar de forma consistente, somando marcos que consolidam o seu papel como pilar da futura dissuasão nuclear marítima norte-americana. A primeira unidade, o futuro USS District of Columbia (SSBN-826), já atingiu 65% de conclusão, segundo dados divulgados durante a conferência naval WEST 2026, em San Diego.
Este patamar evidencia a recuperação do ritmo industrial após os atrasos acumulados e sublinha o esforço conjunto entre a Marinha dos Estados Unidos, a General Dynamics Electric Boat e a HII Newport News Shipbuilding, com o objectivo de entregar o primeiro submarino em 2028, garantindo assim a continuidade da componente marítima da dissuasão nuclear dos EUA.
USS District of Columbia (SSBN-826): progresso e integração estrutural
Um dos elementos determinantes para esta melhoria foi a aplicação do chamado “plano de aceleração A-26”, implementado ao longo do último ano. Sobre este ponto, o Contra-almirante Todd Weeks, responsável executivo do Programa de Submarinos Estratégicos, explicou que o plano procurou reunir e fazer chegar ao estaleiro de montagem final, em Groton, os 26 módulos que compõem o casco do District of Columbia.
A chegada e a consolidação destes módulos permitiram a passagem de uma produção dispersa para uma fase de integração estrutural completa - etapa que Weeks classificou como o ponto de viragem que possibilitou ao programa recuperar a sua cadência industrial.
Plano A-26, atrasos e reforço da cadeia de fornecimento
Os atrasos iniciais estiveram sobretudo associados à entrega tardia de secções críticas, em particular a proa e a popa fabricadas pela HII, bem como a demoras no fornecimento de turbinas e geradores por parte da Northrop Grumman, o que obrigou a um aumento da supervisão e da coordenação ao longo de toda a cadeia de abastecimento.
Como sinal emblemático do avanço industrial, destacou-se o transporte por barcaça da última secção de proa desde Newport News até às instalações da Electric Boat - uma operação que assinalou a transição para a fase de montagem integral do casco.
Calendário de construção e capacidades dos submarinos da classe Columbia
De acordo com o calendário actualmente em vigor, o fecho do casco resistente - um dos marcos técnicos mais relevantes do processo de construção - deverá ocorrer nos próximos meses. Este passo corresponde à união final das secções internas que formam a estrutura capaz de suportar a pressão em imersão, sendo um requisito para os ensaios de estanquidade e de integridade estrutural.
Concluída esta fase, prevê-se que o submarino seja lançado à água em 2027, iniciando então a etapa de integração e de testes no mar, com entrega final estimada para 2028 e a primeira patrulha operacional por volta de 2030.
Formalmente iniciados em 2022, os submarinos da classe Columbia representam a maior renovação da componente estratégica de submarinos dos Estados Unidos em mais de quarenta anos. Cada unidade terá um deslocamento aproximado de 21,000 toneladas, estará equipada com 16 tubos de lançamento vertical para mísseis Trident II D5LE e contará com um sistema de propulsão turboeléctrico concebido para reduzir a sua assinatura acústica.
O reactor nuclear, projectado para operar durante toda a vida útil do navio - estimada em 42 anos - elimina a necessidade de reabastecimento a meio do ciclo de vida, aumentando a disponibilidade operacional e reduzindo os custos de manutenção.
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