Marinha da Arábia Saudita celebra o lançamento da fragata MMSC-1 HMS Saud (820)

Lançamento da fragata MMSC-1 HMS Saud (820) e o novo Syncrolift

A 20 de dezembro, a Marinha da Arábia Saudita assinalou o lançamento ao mar da sua primeira fragata multimissão de combate de superfície (MMSC-1), construída nos Estados Unidos pela Fincantieri Marinette Marine. A embarcação receberá o nome HMS Saud (820). De acordo com comunicações oficiais, a iniciativa foi antecedida por uma cerimónia de bênção do navio, realizada menos de uma semana antes. Estiveram presentes oficiais navais de topo de ambos os países, incluindo o Chefe do Estado-Maior da Marinha, Tenente-General Mohammed Al-Ghuraibi.

Importa notar que o navio já tinha sido observado em outubro por observadores locais, quando foi deslocado do estaleiro para a doca onde viria a ser lançado. Essa transferência recorreu ao novo sistema Syncrolift, instalado pelo estaleiro no âmbito de um programa de modernização. Na prática, a unidade saudita foi a primeira a utilizar este método de lançamento, tirando partido de uma capacidade inicialmente pensada para fragatas do programa Constellation, entretanto canceladas pela Marinha dos EUA.

Projeto Tuwaiq: contrato FMS, desenho e capacidades da classe MMSC

O lançamento enquadra-se no Projeto Tuwaiq, através do qual a Arábia Saudita pretende adquirir quatro navios da classe MMSC. O acordo foi formalizado em 2017 ao abrigo do programa de Vendas Militares Estrangeiras (FMS). No seu discurso durante a cerimónia de bênção, o Tenente-General Al-Ghuraibi descreveu a iniciativa como um passo estratégico para consolidar uma “força naval moderna e profissional, baseada nas mais recentes tecnologias militares, juntamente com programas avançados de treinamento e qualificação para seu pessoal” - uma componente essencial para assegurar a vigilância das rotas marítimas críticas para o comércio saudita.

Em termos de conceção, os navios aguardados para comissionamento pela Marinha Saudita assentam no desenho da classe Freedom da sua contraparte norte-americana. A Lockheed Martin atua como contratante principal, a Gibbs & Cox responde pelo projeto e a Fincantieri Marinette Marine pela construção. Cada navio tem 118 metros de comprimento e utiliza o mesmo conceito de propulsão do projeto de referência, baseado numa combinação de gás e gasóleo; em contrapartida, diferencia-se por abandonar o conceito de modularidade que caracterizava esse modelo.

No que toca às capacidades, a MMSC saudita integra um sistema de combate multimissão completo, cujo elemento central é o lançador vertical Mk.41 com oito células, instalado imediatamente à frente da superestrutura, permitindo o disparo de mísseis Sea Ceptor desenvolvidos pela MBDA. O navio inclui ainda um par de canhões Nexter Narwhal de 20 mm, bem como lançadores quádruplos para mísseis antinavio Harpoon. Ao nível de sensores e contramedidas, existem igualmente diferenças face à classe Freedom, destacando-se a integração do radar de controlo de tiro Ceros 200 da sueca Saab e do sistema Rigel desenvolvido pela Indra.

Atrasos no programa e implicações para a indústria naval dos EUA

Apesar de Riad ter celebrado o lançamento desta nova unidade, o Projeto Tuwaiq tem registado atrasos e dificuldades para chegar à conclusão. Estes constrangimentos surgem como mais um exemplo dos desafios que a indústria naval dos EUA enfrenta na execução dos seus programas.

Em particular, e segundo o calendário inicialmente previsto, as embarcações já deveriam ter sido entregues, nesta fase, ao gabinete responsável pela gestão de programas deste tipo de navios para clientes estrangeiros (concretamente o PMS 525, dentro da estrutura da NAVSEA). O prazo acabou por não ser cumprido, devido à falta de pessoal e às dificuldades associadas à implementação das alterações de projeto solicitadas.

Créditos da imagem: @modgovksa no X

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